Тот, не оборачиваясь, рявкнул:
– Сидеть!
– Это что, новый способ защиты? Сесть и прикинуться ветошью?
Незнакомец молча махнул рукой, и меня накрыл прозрачный магический купол, на стенках которого вспыхивали и гасли лиловые всполохи. А его создатель шагнул навстречу стригою.
Чудище притормозило, с опаской шевельнуло ушами. Принюхалось, подозревая, что лучше не есть того, кто твердой походкой марширует прямо в клыки. Запоздало дернулось, собираясь сбежать и закусить кем-то менее самоуверенным, но лиловые нити оплели его тело.
Миг – и они исчезли вместе с чудищем. На камнях остались лишь перья, которые быстро превращались в пепел.
Мужчина пружинисто развернулся, наступил на список. Поднял его. И несмотря на ночь, видимо, прочел, потому что я услышала раздраженное:
– Какого хаоса тут делает моя фамилия?
– Вы Брайс?
– Да, – вполне себе молодым и бодрым голосом отозвался мой «старичок», подходя вплотную. – А вы опять промахнулись мимо вашей личной жизни? Или все еще в поисках подземелий?
Подземелий? Ох, хвост-чешуя…
Он снял капюшон, щелкнул пальцами, выпустив несколько светящихся мотыльков лилового цвета.
Но я уже и без них поняла, кто это. Ловец! Тот самый, к которому я уже вваливалась сегодня ночью. Дамиан!
После кросса со стригоем и могучих объятий дороги соображалось плохо. Но простую цепочку размышлений все же смогла собрать. Ловцы – те же маги. А маги ведьм не учат. Только ведьмы. То есть это Брайс, но не тот.
– Не дедушка.
– Дедушка? – Брови Дамиана заинтересованно дрогнули. – То вы ищете в моем замке подземелья, то своего дедушку…
Я благоразумно промолчала.
Он убрал защитный купол, подошел ближе, присел, глянул на мои босые ступни в кружеве порванных чулок:
– Решили всю местную нежить приманить?
– Зачем мне нежить? У меня есть вы! – пробурчала я, стараясь не лечь на пыльную дорогу.
– Да что вы говорите? Какая высокая оценка, я польщен.
– Не за что. А ваш дом далеко?
– Рядом. Пять миль по прямой…
Он замолчал, цепко схватил меня за подбородок, заглянул в глаза.
– Почему не сказали, что сильно ударились? Вы что, бессмертная?
– Нет. – Я покачивалась в уютном полуобмороке, – думала, вы всех так швыряете!
– Только тех, кого вот-вот сожрут! – На скулах ловца выступили желваки.
– А-а-а. Чтобы не мучились? – догадалась я.
– Чтобы не мешали. Но ваш вариант мне нравится больше.
– Убить, потом спасти? Ну да, вы же любую магию… того… этого. Некромантия и целительство вместе, оригинально!
– Никогда не пробовал применить их одновременно, так что лучше не соблазняйте. – Дамиан отпустил подбородок, вложил что-то в мои пальцы, сам сжал их. – Обойдемся обычными амулетами. Пока.
«Пока» прозвучало очень многозначительно, будто у него как раз погост удобный рядом имелся, чтобы проверить предложенную мной комбинацию.
Магия амулета окутала исцеляющим теплом, словно я выпила кружку горячего чая в холодный зимний день. В голове прояснилось. Правда, руки и ноги саднили. Однако это были такие мелочи, что хотелось обнять ловца и радостно смеяться, пугая местную нежить. Если такая еще осталась.
Поднявшись на ноги, Дамиан рывком поставил покачивающуюся меня. Крепко, прямо как при нашей первой встрече, обнял за талию, насмешливо улыбнулся и… закинул себе на плечо.
Вспыхнула золотистая дорожка пути, и мы оказались в огромной гостиной с радостно потрескивающим камином, диваном, креслами и чайным столиком. Все было слегка пыльным. Но после забега со стригоем пыль воспринималась как часть интерьера замка. Большого, прочного, основательного замка, куда уж точно нет ходу ни одному чудищу.
