Глава 4. Эльфийская флейта
На этот раз падение обошлось без серьёзных травм. Айрис отделалась лишь небольшими ушибами на коленях и царапинами на ладонях. Основная проблема теперь заключалась в том, что вокруг царила кромешная тьма. Ни один солнечный лучик не пробивался сквозь толстый слой земли. Айрис ощутила себя похороненной заживо и очень испугалась. Она пошарила перед собой руками и не обнаружила никакого препятствия. Медленно поднявшись, девушка побрела наугад, словно слепая, держа руки вытянутыми впереди, как у привидения со старого погоста, пугающего по ночам заблудившихся путников. Чересчур богатое воображение рисовало ей зловещие картины подземного логова. Её прерывистое от волнения дыхание казалось оглушительно громким в окружившей её могильной тишине.
Внезапно сбоку вспыхнул трепещущий огонёк. Девушка, остановившись, повернулась к нему и слеповато прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Огонёк дрогнул и плавно покачиваясь, полетел в её сторону. Через несколько секунд перед Айрис возникла парящая в воздухе очаровательная фея, ростом не более двух футов, в коротком воздушном платье из полупрозрачной ткани. В руке её был небольшой стеклянный фонарик. Она с любопытством разглядывала Айрис, при этом забавно наклоняя свою прелестную головку то в одну сторону, то в другую.
– Ах Синни, зачем ты привела в наш дом эту человеческую девушку? – послышался красивый мелодичный голосок с другой стороны.
Обернувшись, Айрис обнаружила ещё одну фею, очень похожую на первую, но с гораздо более строгим взглядом.
– Мне было скучно, сестрица, а она такая нелепая и смешная. Разреши мне оставить её у себя?
– Что это значит?! – вмешалась в их разговор Айрис. – Я спешу домой, мне нельзя задерживаться. Просто покажите в какой стороне находится выход, и я не доставлю вам никаких хлопот. Пожалуйста, – прибавила она заискивающе.
– И правда смешная, – строгая фея облетела её по кругу и больно дёрнула за прядь волос.
– Ай! – воскликнула девушка. – Зачем ты это сделала?
– А зачем ты начала разговаривать, когда тебя никто не спрашивал? Только невоспитанные люди вмешиваются без разрешения в чужую беседу, – фея поучительно подняла кверху указательный пальчик. – Необходимо привить тебе хорошие манеры. Мы займёмся твоим перевоспитанием и научим быть вежливой.
– А разве вежливо обсуждать человека в его присутствии? – страх внутри Айрис начал понемногу уступать место возмущению.
– Один-один! – радостно захлопала в ладоши фея по имени Синни, – Давайте устроим состязание!
– Ни в коем случае! – поспешно возразила Айрис. – Послушайте, – быстро продолжила она, увидев, как обе феи недовольно нахмурились, – может как-нибудь в другой раз? Например, когда я снова приду в Тенистый лес навестить своего приятеля…
– Все люди такие обманщики! Мы, волшебный народ, к твоему сведению, совершенно не терпим ложь, – покачала головой строгая фея. – Ну откуда, скажи на милость, у тебя могли появиться друзья в нашем Тенистом лесу?
– Я вчера видела, как она гуляла с пикси, – с важным видом сообщила Синни, – возле земляничного удела. Они на зависть так весело проводили время, что мне тоже очень захотелось к ним присоединиться, но как только я показалась, эта странная девушка кинулась бежать со всех ног вглубь леса, с перекошенным от страха лицом, чем несказанно меня оскорбила, – надула свои пухлые губки Синни.
