Сквозь сон ей чудилось мелькание загадочных огней среди листвы и серебристый звон задорного смеха, принесённого ветром. Айрис снилось будто кто-то, склонившись, осторожно дотрагивается до её щеки. Прохладный ветерок нежно дул в лицо, высушивая слёзы, а ласковые ладони, утешая, гладили по голове. С её лица исчезло напряжённое беспокойство, и оно озарилось блуждающей по губам безмятежной улыбкой.
Очнулась Айрис от чарующих звуков сказочно прекрасной мелодии. Кажется, пока она спала, вновь пошёл дождь. К счастью, без грозы и урагана. Он мерно накрапывал, тихо шурша по траве и листьям, напитывая землю излишками влаги.
Открыв глаза, она с изумлением обнаружила стройного черноволосого эльфа, ловко устроившегося на соседней ветке. Он играл на флейте, и тонкие переливчатые трели наполняли душу чистой светлой грустью, проникали в сердце и заставляли его расцветать от неземной красоты, льющейся в ночи колдовской музыки. А повсюду лес освещался сотнями развешанных по деревьям разноцветных фонариков.
Волшебная мелодия оборвалась, и эльф повернул к Айрис своё лицо. Встретившись с ним взглядом, девушка, очарованная происходящим, подняла руку, желая прикоснуться к незнакомцу с безупречной утончённой внешностью, чтобы убедиться в его реальности. В ответ он послал ей обаятельную улыбку и вскочив на ноги, отвесил шутливый поклон. Айрис подивилась, как ему удаётся сохранять равновесие на относительно тонкой ветке, которая даже ни на дюйм не прогнулась под его тяжестью. И тут же девушку поразила мысль о том, что теперь она, оказывается, отлично видит в темноте, различая не только окружающие её предметы, но и их цвета и даже оттенки. Например, она с уверенностью могла сказать, что глаза у эльфа, с интересом наблюдающего за ней, были лазурно-голубые. Выходит, Лейден не обманул, и посаженную в неё искру пробудила магия эльфийской флейты. Это открытие так взволновало девушку, что она на короткий миг даже позабыла о неожиданно появившемся на её дереве госте, чем немало его удивила. Он помахал руками, привлекая к себе внимание и выводя Айрис из глубокой задумчивости.
– Доброй ночи! – поприветствовал её эльф проникновенным бархатным голосом. – Поведай ка мне, таинственная незнакомка, что привело тебя в наши края?
– Любопытство и собственная глупость, разбившая сладкие иллюзии, – с грустью призналась ему Айрис.
Эльф ласково улыбнулся и вновь уселся на ветку поближе к девушке.
– Да, жизнь бывает порой жестокой, – с пониманием отозвался он. – Назовёшь мне своё имя, красавица?
Красавица немного отодвинулась от него и смущенно обхватила руками колени.
– Айрис.
– А я Дей, – он протянул руку и едва касаясь, пропустил сквозь пальцы прядь волос девушки. – Тебе понравилась моя музыка?
– Очень! Разве она может кому-то не понравиться? – Айрис подняла на него взгляд полный искреннего восхищения.
– Не знаю, впрочем до сих пор и правда никто не жаловался, – светлые глаза эльфа вспыхнули в темноте яркими звёздочками. – Может всё же расскажешь, почему ты совсем одна блуждаешь по волшебному лесу? Сюда даже взрослые опытные маги не всегда рискуют соваться, тем более ночью.
– Я провожала приятеля и не успела вернуться до наступления темноты, – призналась девушка.
– Твой приятель, эльф? – и снова это недоверчивое удивление.
– Нет, он пикси, – честно ответила Айрис.
– Ого! Эти прохвосты совсем совесть потеряли. Ведут себя так, будто весь мир является одним большим болотом, в котором они себя чувствуют хозяевами жизни.
