В результате такого воспитания к своим неполным 17 годам младший Фридмен вырос своевольным и практически неуправляемым юнцом, непривыкшим к каким-либо запретам и ограничениям.
Борис спустился на первый этаж и заглянул в столовую. Там их служанка Маша занималась последними приготовлениями к завтраку.
– Доброе утро, Боря.
– Отец уже уехал? – проигнорировав приветствие, хмуро поинтересовался юноша.
– Да, – коротко отчеканила Маша.
Эту молодую жизнерадостную девушку всегда удивляла угрюмость и замкнутость обитателей этого дома. От Бориса никогда доброго слова не дождешься, глава семьи приходит домой только ночевать и практически не общается со своими домочадцами, ну а госпожа Фридмен – это вообще отдельный разговор.
– А она? – у Бориса были весьма натянутые отношения с мачехой, которую за глаза мальчик именовал исключительно местоимением «она».
Когда отец женился второй раз, сын долго не мог с этим смириться, в душе надеясь, что мама рано или поздно вернется. Но время шло, мама не возвращалась, а эта женщина умудрилась обеспечить отцу именно такую жизнь, какую он хотел: спокойную, размеренную и однообразную. Жена не надоедала ему разговорами, исправно гоняла слуг, наказывая их за малейшую провинность, не устраивала шумных вечеринок, держалась обособленно, ни с кем не заводя приятельских отношений. Разве что с Кирой Калининой, матерью Риты, сблизилась с недавнего времени. Да и то это сближение было вызвано, как полагал Борис, тем, что обе женщины ходили в одни и те же магазины, посещали одинаковые массажные кабинеты и салоны красоты. И глядя на довольное лицо отца за чашкой утреннего кофе, Боря понимал, что мачеха задержится в их доме надолго. Несмотря на свою явную неприязнь, юноша с интересом наблюдал за ее жизнью, поскольку она во многом отличалась от обычных представлений о занятиях жен богатых мужей.
Во-первых, Миранда Фридмен не была бездельницей. Она постоянно чем-то занималась, ездила на какие-то встречи, только Борис никак не мог понять, на какие. Во-вторых, новая жена отца оказалась весьма неглупой женщиной, и интересовали ее совсем неженские занятия. Она с неподдельным увлечением училась ездить на машине, разбиралась в шинах, покрышках и аккумуляторах, ее занимала политика, и притом, что Миранда была весьма немногословна, всегда могла отстоять свою точку зрения.
– У нее мертвая хватка, – говорила о своей хозяйке прислуга, и Борис был полностью с этим согласен.
При всей своей отстраненности от дел мужа, в решении любых важных вопросов, касающихся функционирования фирмы, она принимала активное участие. И отец, всегда считавший, что место женщины на кухне, нередко прислушивался к ее советам. Но при этом такое поведение госпожи Фридмен было продиктовано отнюдь не любовью к мужу. Это был типичный брак по расчету, возможно, именно поэтому и более прочный.
Однако в последнее время Борис стал замечать нервозность и тревогу в поведении своей мачехи. В глубине черных глаз то и дело проблескивали загадочные огоньки, а присущая ей меланхолия прерывалась взрывами буйного веселья. Правда, отец этого не видел, поэтому все оставалось как прежде. Вот и сегодня беспокойный цокот ее каблуков послышался на лестнице задолго до того, как Миранда спустилась в столовую. Обычно она передвигалась бесшумно, но теперь ее поведение не переставало удивлять Бориса.
– Мария, – раздался ее низкий бархатистый голос, – господин Фридмен уже ушел?
