Слева от девушки открылась небольшая, но искусно украшенная, деревянная дверь и в комнату вошла Людмила в шелковой ночной сорочке. Алиса глянула на себя и убедилась, что сама она пребывает в пижамных шортах и майке. Недовольно скривившись, она, отойдя на всякий случай на пару шагов подальше от хозяина комнаты, вновь обратила взгляд на тетку. Та остановилась в дверях, старик поклонился господину, Людмиле и исчез за той же дверью, аккуратно закрыв ее за собой.
Долгие мгновения стояла тишина. Мужчина с интересом рассматривал Людмилу, она же с вызовом смотрела на него. Наконец, хозяин дома решил нарушить молчание:
– Рад видеть тебя, Людмила!
Женщина насмешливо фыркнула – Алисе она показалась сейчас совсем молоденькой девушкой, и очень сильно в этот момент проявилось ее сходство с Элишкой. Людмила вздернула подбородок и, едва сдерживая раздражение, проговорила:
– Да ты даже сам не знаешь, рад ли! Ты ведь только понимаешь, что знаешь меня, хотя ни разу еще не видел, верно? – она усмехнулась, и Алиса удивилась тому, какими жесткими могут стать черты ее лица.
– Так и есть. Но года это поправят, – насмешливо ответил мужчина, растягивая губы в ехидной улыбке.
– Поправят, – процедила Людмила, а потом едва не прорычала. – А сейчас, верни моего мужа!
На лице мужчины отразилось неподдельное удивление. Справившись с эмоциями, он медленно двинулся вокруг Людмилы.
– Сударыня, я ли тебе помощник? – он проигнорировал усмешку женщины и продолжил. – Сколько осталось до нашей встречи? – он задумчиво хмыкнул. – Сотня лет? Две? Три? Прости великодушно, дорогая, но сейчас я и не ведаю, кто твой супруг.
– Да. Но ведь потом ты вспомнишь, то, что здесь произошло… – многозначительно глядя на собеседника, заявила Людмила.
– Быть может. Но, коль уж у меня возникнут причины избавится от твоего мужа, не думаю, что решение мое изменит давно минувший разговор. Или, – мужчина внимательно посмотрел на Людмилу, – твоя просьба для меня важна?
Людмила обворожительно улыбнулась и прошептала, столь же внимательно глядя мужчине в глаза:
– О, это уж можешь знать только ты сам.
Остановившись прямо напротив Алисы, мужчина задумчиво изучал лицо Людмилы, а потом с тенью сомнения в голосе протянул:
– Ну, думаю, мне дела нет до твоих просьб.
На лице Людмилы отразилось глубокое разочарование, а хозяин дома, словно добивая ее, совершенно легкомысленно добавил:
– Может, я бы и помог, но… Не ведаю грядущего и того, каким я стану, – развел он руками, – но ныне я без награды прошений не исполняю.
Людмила, помрачнела и недовольно отозвалась:
– О, с годами ты не изменишься, поверь.
– Рад, что убеждения мои неизменны, – мужчина задорно улыбнулся, показавшись Алисе в этот миг совсем юным, но затем продолжил более серьезным тоном. – Но я, пожалуй, помогу тебе, – он замолчал ненадолго, оценивая реакцию гостьи, но, тут же руша едва появившуюся у нее надежду, добавил: – Но ты останешься здесь.
Людмила от удивления широко распахнула глаза:
– Что?
– Ты останешься здесь, со мной, – повторил хозяин дома. – Думаю, этой платы достаточно за услугу.
– Зачем? – выдохнула женщина.
– Ты ведь из будущего, – повел рукой ее собеседник. – От тебя много проку будет.
– Но я не могу остаться! – воскликнула Людмила, и Алиса увидела, что тетка не на шутку напугана, и что рука ее сжалась на жестяной баночке, которая, оказывается все это время, была в ее ладони. – У меня там вся жизнь, семья… дети!
