Подняв одного невольника за шкирку, тёзка-однофамилец великого писателя успел наградить подопечного ударом ранта высокого сапога в бок. Второму прилетело в голову, пусть и не очень сильно, но достаточно для того, чтобы повалить на бок.
Не обращая больше внимания на сжавшегося в позе эмбриона раба, легионер протащил несколько метров удерживаемую жертву и ткнул пальцем в свёрток, командуя:
– Давай облачайся! Как на учениях! И шевелись, ублюдок!
Всё тут ясно.
Прогнал разведчика по кругу и выругался. Сформировавшийся, пусть и рискованный, план затрещал по всем швам. Его напрочь разрушила всего лишь одна фраза длинного нескладного парня, любителя японских мечей и обладателя длиной косы, спускающейся ниже пояса. В волосы были вплетены две ленточки – чёрная и красная.
– Шериф, дрон прибудет через четыре минуты! – доложил тот. Грубый, гортанный прокуренный голос совершенно не соответствовал типажу данного персонажа. Ждал от него чего-то жеманного, типа «мон шер ами сянь-нянь». Тот же продолжил: – Ещё Лунь слишком много на себя берёт. Это – во-первых. Еле-еле на пять часов контроль на меня перекинул. Во-вторых, в четвёртый раз пробует не полный доступ предоставить, а частичный, с возможным удалённым наблюдением извне.
– Он не Лунь, а хрен жирный, чтобы не сказать жёстче, но не матерюсь! Зарываться начал. Шеф, похоже, мразь на кого-то работает. Чую, что постукивает на нас, падаль, только неясно кому. Ой, не к добру такой явный интерес к нашим научным изысканиям… – не отрываясь от своего занятия, заявил среднего роста плотного телосложения лучник, занимавшийся расстановкой и настройкой приборов.
Главарь медленно кивнул, глядя куда-то вдаль. Ни дать ни взять – полководец, готовящийся к решительной битве.
– Я вас услышал, меры приму, – холодно, с расстановками, заявил тот. – Ленни, удостоверься, что за нами никто не проследит и что эта коробка не создаёт копий. Сделаешь – сообщи. А так беспилотник дожидаемся и начинаем. Успеваешь, Арни? – обратился к стрелку.
– Калибровку произвожу. Всем хорош наш полог, но ещё бы запахи отбивал… Воняет. А хотелось чаю хлебнуть. – Он перешёл к полусфере, очень похожей на обычную спутниковую антенну.
– Хлебнёшь, приборы настроишь и сменишь Люка.
Видимо, речь шла о бойце, занимавшемся сейчас охраной подступов к основной группе. Рядом с ним давно висел мой анализатор. Ничем не примечательный мужик, разве только сюрко могло выделить его из толпы. Он вальяжно расселся на раскладном стуле, водрузил на колени копьё, затем достал пачку «Мальборо» и ловко выбил одним щелчком большого пальца сигарету, прикурив её от язычка пламени, зажёгшегося на ладони.
Как говорили во времена моей молодости, «хороший понт дороже денег», но здесь он явно гнилой и рефлекторный. Неосознанное желание произвести впечатление, изумить публику сработало в минус, выдав одно из умений. Оно, вполне возможно, смогло бы сыграть во время битвы роль козыря в рукаве. Вот из таких мелочей и складывались определяющие факторы успеха или неудачи.
Тем временем легионер, колдовавший над верстаком, собрал дрон – эдакую вогнутую полусферу радиусом сантиметров тридцать с четырьмя манипуляторами. Два из них, длиной около полутора метров, заканчивались шестипалыми ладонями. Третий слева – чем-то похожим на анкерный бур. И последнюю «руку» вооружили механическим зажимом.
Прибор завис в воздухе на уровне груди техника, хищно поводил в разные стороны конечностями, сжал и разжал кулаки, посверлил воздух, щёлкнул несколько раз металлической клешнёй. А потом, резко ускорившись, будто прыгнул назад шагов на пять. После чего вернулся на место, поднялся вверх вертикально, практически достигнув высоты макушек тополей-переростков, затем по сложной криволинейной траектории из «бочек», петель и восьмёрок подлетел к легионеру.
