9 июня 1762 года во время обеда Петр III публично оскорбил Екатерину и отдал распоряжение о ее аресте, и только вмешательство принца Георга Голштинского, дяди императора, спасло Екатерину от заточения.
Однако, бесхарактерная и безалаберная, не лишенная ума, но по природному добродушию и беспечности Елизавета Воронцова мало пользовалась своим положением. И это стоит отметить особо, «мало пользовалась». Надо полагать, прояви она больше настойчивости и Екатерине не миновать участи многих царственных, но нелюбимых жен – монастырь, монашество, по сути – заточение. Даже злопыхатели не могли не согласиться, что Елизавета Романовна Воронцова была в сущности доброй и отзывчивой девицей. Рисуется этакая нескладная, недалекая барышня, невесть как приворожившая к себе самого великого князя, а впоследствии императора. Исторические штампы вещь жестокая, даже если и достаточно справедливы. Думается, что Екатерине не раз приходили в голову мысли, что вот она бы на ее месте…
Параллельно императорскому роману развивалась и внутриполитическая линия – отец и дядя фаворитки активно стремились узаконить необходимые дворянству вольности (экономические привилегии, беспрепятственный выезд за границу, освобождение от военной службы и др.), вопрос о которых встал еще во время правления Елизаветы Петровны. Дворянские привилегии, разработанные придворной комиссией под руководством Р. И. Воронцова при императрице Елизавете, тогда не получили поддержку в Сенате. Но Воронцовы не отказались от борьбы за свою программу. Да и что греха таить, рассчитывал на особое положение дочери. Расчет его был верным – с восшествием на престол Петра Воронцовы не забыты, а успех их все более укрепляется.
Принято считать даже среди обывателей, что великая княгиня Екатерина, впоследствии императрица Екатерина II, – умный предприимчивый политик, просвещенный монарх, день и ночь пекущийся о судьбах вверенного ей отечества. А ее муж – Петр III – навсегда запечатлен в истории если не слабоумным, то уж точно недалеким любителем оловянных солдатиков, игры в «дурачки» и сладкой наливочки. Он не любил русских военных (считая их вечным источником всякой смуты и разгильдяйства), равно как и придворных сановников с их показной покорностью. Петр подозревал, что в душе они презирают и ненавидят его, и по-мальчишески дразнил их, чувствуя собственную безнаказанность. Одним из любимых развлечений императора было заставить почтенных сенаторов прыгать на одной ноге, предварительно до беспамятства накачав их вином и табаком. Кстати, вот он исторический парадокс, подобные забавы императора Петра I умиляют, а этого Петра пригвождают к позорному столбу… По некоторым данным, Елизавета Воронцова, хотя и не присутствовала лично при таких увеселениях, весьма их одобряла как бы в отместку за прошлые обиды.
Другая влиятельная часть российского общества – духовенство – также была крайне недовольна новым императором. Петр III презирал чуждые ему религиозные традиции и обряды и не считал нужным это скрывать. Свою коронованную супругу, которая выстаивала службы и старательно учила русский язык, он считал банальной лицемеркой. Полагаем, что император был не так уж далек от истины…
Император нередко, по словам современников, оскорблял национальное достоинство православных прихожан или позволял себе громко превозносить достоинства прусской армии во время религиозной церемонии.
