– Много ль там народу работает?
– Да откуда ж там народ. Один там и есть, бобыль какой-то. Он там работает, там и живёт всегда. Иваныч его снабжает. Мотается туда зимой на своей танкетке, летом на коне.
– Весёлый, видать, дядька, если всё время один там живёт, без смены.
– А нам какая нужда до него? Главное дело нам весело. С тобой вот и выпить, и поговорить. Не заметишь, как и вечер прошёл. А то всё с Мотькой в дурака да в домино.
– Да уж, у нас-то весело, – вздохнул Родион.
Из-за двери раздался скрип шагов по снегу. Постучались громко.
– Мужики! – крикнула Матрёна, – Давай, выметайся! Совесть имейте. Бражничать и в избе можно.
– Сию минуту, Мотя, одеваемся! – крикнул Тимофей, разливая по шкаликам последний самогон. И уже тише: – Э-эх, чтоб тебя грохнуло, так хорошо сидели. Ну, давай, Родька, на посошок, да спать пойдём.
Выпили, доели огурцы, стали одеваться. Посуду Тимофей рассовал по карманам, а газету Родион, свернув, сунул в валенок. Вышли, увлекая за собой облако пара. На крылечке стояла с полотенцем и вещами Матрёна.
– С лёгким паром, соколики! Жару-то оставили?
– И тебе лёгкого, Матрёнушка! Когда ж я про тебя забывал? Иди, давай, погрей косточки. Я те веник новый запарил.
Тимофей весь светился изнутри благодушным настроением. Поглядев на высокое чёрное небо в россыпях звёзд, сказал уже Родиону:
– Мороз завтра придавит, но снега не будет. Тому благодаря, всё хозяйство наше тебе покажу. Рассказывать буду, где, что и как делать. Ну а сегодня спокойной ночи, друг мой сердешный. Пошёл я почивать.
– И где ты почиваешь?
– В вокзале у меня комната. В одном конце Мотька со своей кухней, в другом Иваныч, кабинет у него и спальня, и моя дверь рядом. Как-нибудь зайдём, посидим.
– Ну, добре. И тебе спокойной ночи!
С тем и разошлись по своим углам. Родион остановился на своём крыльце, вытащил из шапки заныканную папиросу, закурил, наслаждаясь тишиной, переваривая свежую информацию.
“Итак, зарплату я буду получать брежневскими рублями. Интересно, по какому курсу дядя Ваня их потом обменяет? Надо бы заранее договориться. Если верить Тимофею, скупость не входит в список черт его характера, значит можно надеяться на выгодную сделочку. Однако не будем обольщаться. Тимоха про дезертирство своё втирал, ему ж полтинник отроду, ну, может, чуть поболе. Да и пусть себе фантазирует. Может есть, что скрывать, мало ли откуда сбежал. С транспортом опять же непонятки. Если поезд сюда приходит только по его распоряжению, стало быть, я у него в плену. И пробуду я здесь, опять же со слов Тимохи, минимум до осени. Весёлое дело. Хотя и это не смертельно, главное не с пустыми руками вернуться. А если невмоготу станет, можно и ходу дать. Не сейчас конечно, летом. Прознать только заранее, в какой стороне эти Красные Ёлки, или лучше сразу в райцентр. Неплохо было бы ствол какой-нибудь раздобыть. Времени для этого у меня ещё много. Про ворона толком ничего не сказал, толи действительно не знает, толи скрывает чего. Надо будет самому к нему присмотреться, может и на контакт выйти получится. Да ещё про метеостанцию надо бы разведать. Это ведь самое ближнее человеческое жильё, получается. Что за человек там живёт? И один ли он там?”
Папироса догорела до мундштука, высыпалась горящими искорками. Родион не накурился, но больше у него не было. “Завтра надо будет куревом запастись, я ж теперь богатенький, – подумал Родион, – Интересно, есть ли у Матрёны мой любимый “Бонд”? Сомнительно очень”. Он смял остаток папиросы, забросил в сугроб, пошёл в избушку. Проходя по коридору, опять подёргал двери соседних комнат. Заперты. Постоял, подумал, тихо кликнул:
