– Недавно я на утренний рейс опоздал, – сказал Дима, – Потом меня бандиты довезли до деревни, но ограбили.
– Бандиты? – Алиса подозрительно сузила глаза, – Ограбили?
– Да! Четыреста рублей забрали!
– Ну и ну… часто тут такое бывает?
– Конечно, часто. Здесь от Москвы чуть больше ста километров, наверно. А в Москве бандитов много. У нас в Латине такого нет.
– Хорошо у нас, – Алиса подняла взгляд к небу, – Хороший у нас город. Никогда из него в другое место жить не уеду…
«Я тоже», – хотел ответить Дима, но сдержался. Все, что ему нужно было от Латина – это разгадать загадку Ворот. Больше его в этом городе ничего не держало.
– А я вернусь, наверно, домой, – сказал Дима, – Закончу учебу, и…
– Жаль, – Алиса не дала ему договорить, – А вот и автобус. Поехали?
Дима кивнул и, наблюдая за гремящим всем, чем только можно, автобусом, решительно выдохнул воздух из легких. Ему казалось, что разговор с Николаем Федоровичем не пройдет так же гладко, как раньше.
– Слушай, – спустя некоторое время после того, как они сели в автобус на самые задние сиденья, сказал Дима, – Человек, к которому мы едем, может говорить о таких вещах, что смешно становится… так вот, ты его всерьез не воспринимай, ладно?
– Ладно, – Алиса оторвалась от разглядывания сплошного леса, растущего вдоль левой стороны дороги, – Долго нам еще ехать?
– Почти приехали уже. Сейчас поворот проедем, и деревня уже будет.
Случилось так, как сказал Дима. Автобус благополучно остановился в положенном месте и высадил пассажиров. Вместе с Алисой и Димой из автобуса вышла еще одна облаченная в траурную одежду пожилая пара, которая изредка бросала взгляды на молодую парочку и понимающе кивала головами. Дима смотрел в их сторону и громко, чтобы они услышали, вздыхал.
– Извините, – сказал он, когда старик, ведущий под руку дряхлую старуху, отправил в их сторону пошлую шутку, – Николай Федорович. Вы его знаете?
– Да, знаем, – ответила старуха, – Он вам нужен? Или цветы нужны?
– Он нам сам нужен.
– А он уехал вчера, – старуха сплюнула, – Наконец-то! Сказал, что больше не вернется и умчался на своей Ниве куда-то на восток.
– Уехал? – разочарованно спросил Дима.
– Если цветы вам нужны, можете брать их. Колька за цветами завещал ухаживать. Но времени нет, понимаете… да и сам Колька не очень хорошим человеком был. Воровал и к детям относился плохо, как говорят некоторые…
Алиса, выискивая момент, чтобы взять Диму за руку, наконец, сделала это и сказала:
– Ничего, пойдем. Я хочу посмотреть на цветы.
– Но Николай Федорович уехал.
– Цветы! – не желая слушать его, жалобно пискнула Алиса.
– Ладно, но по лесу где-то километр надо будет идти.
– Не страшно.
Старик, никак не отводящий от Алисы свой сверлящий взгляд, кашлянул и пробормотал:
– Да-да, парень, идите. Цветы, действительно, красивые. Порадуй свою девушку.
– Ну, что ж, – Дима вздохнул, – Пойдем, тогда…
Не пытаясь вырвать свою руку из руки Алисы, он, не церемонясь больше с неприятными для него людьми, повел девушку к тропинке, ведущей к дому Николая Федоровича. Как и раньше, стояла теплая погода и, войдя в лес, они сразу ощутили все ужасы лета в лесу. Мошкары стало еще больше, невыносимо изнуряла духота, и корни деревьев под ногами мешали спокойно идти вперед. Своей густотой лес напоминал непроходимые джунгли, и шум насекомых в воздухе перебивал даже шелест листьев.
– Видимо, тропинкой только сам Николай Федорович пользуется, – тяжела дыша, сказала Алиса.
