— Прошлого не вернуть… — возразил Анрис.
— Я и не собираюсь.
— Ну что, пойдем, — я растерянно качнула головой.
— Не торопись. В храм мы должны прибыть завтра, значит, нас еще не ищут. — Тантрис подхватил меня на руки и унес к арбе.
Меня снова кормили. Нянька, прогнав всех, решительно снял с меня балахон, заменивший ночную сорочку, обтер влажным полотенцем, несмотря на мое возмущение.
— Леди Яхна, я уже все это видел! Я не вижу в вас женщину, воспитывал вас как своего ребенка и люблю тоже как дочь… — тихо добавил он, надевая на меня милые шароварчики, тунику и удобные сапожки.
Не выдержав, я прижала его к себе.
— Жаль, что ты не отец... — расчувствовалась я. Мужчина спрятал повлажневшие глаза.
Блондин вышел из-за арбы и, застыв, слушал наш разговор.
— А он отец и есть, — внезапно выдал он. — Ваша мать родила вас от него — от раба, а не от мужа. В семье разразился громкий скандал, но так как вы родились девочкой, продать в рабство было нельзя. А с мальчиком так бы и поступили. — Нахмурившись, блондин прожигал нас пронзительным взглядом.
— Это правда? Она знала? — Я посмотрела на Анриса — в ответ он кивнул. — И как она к этому относилась?
— Она была доброй девочкой, хорошо относилась… любила по-своему. — Анрис спешно собрал вещи и ушел к реке.
— Я заняла ее место… — с досадой прошептала я.
— Она сделала выбор. Теперь ее никто не осуждает. – Мужчина сел позади и начал перебирать спутавшиеся пряди моих волос.
— Ты?..
— Лаесс, леди. У нас нет выбора. Мы рабы, а умереть — это привилегия, которой мы недостойны.
— Почему?
— Почему мы рабы? Нас продали собственные семьи. Как меня, например. Я был рожден от раба. Ирония, не правда ли? — Лаесс горько усмехнулся.
— Нет, не ирония. Я пришла из мира, где нет рабства в открытом виде, но есть другие ужасы. Не знаю, зачем я тут, но я выберусь, — решительно заявила я. — Могу освободить всех вас, только вот я так поняла, что вы особо этого и не хотите.
— Я хочу, но не знаю совсем, что делать на свободе… — Он действительно выглядел растерянным.
— Жить?
— Жить… — печально повторил Лаесс. — Так сладко звучит… Наверное, хочется попробовать.
Я развернулась и протянула ему руку. Парень аккуратно проткнул палец кинжалом и прижал мою кисть к своему ошейнику. Я шептала слова, удерживая с ним зрительный контакт. Когда ошейник распался на части, Лаесс обхватил раненный палец губами, таким образом залечивая рану.
Я судорожно вздохнула от восторга, когда мне на колени легла голова белого аспида. Он обвил меня и умиротворенно прикрыл веки.
— Я тоже хочу. — Рядом присел Отрис.
— Палец зажил, — констатировала я, с удивлением рассматривая восстановившуюся конечность.
— Его слюна способна заживлять любые раны, а кровь — нейтрализовать любой яд… — Отрис внимательно посмотрел на Лаесса.
Я протянула руку Отрису — тот проткнул мне палец кинжалом. Приложила его к ошейнику. Несколько мгновений — и половинки ошейника лежали на траве. Еще пару секунд — и рядом появился бронзовый змей. Он сам был в шоке от происходящего, и только язык дергался, изучая воздух вокруг.
Я расслабленно разлеглась на подушках, разбросанных на ткани. Два змея, аккуратно поместив головы у меня на бедрах и животе, дремали.
Неожиданно зевнув, я уснула. Какое-то чересчур слабое тело мне попалось… Как буду убегать — я еще не знала. Нужно было найти способ как можно скорее…
Проснулась к вечеру, голодная и нервная. Анрис засуетился возле меня и вскоре принес поднос с едой и напитком.
