Теодор нанес удар первым. Алая вспышка встретилась с холодным напором и погасла. А следом небо будто упало на землю и все вокруг заволокло белесой мглой. Ветер подхватывал мелкие осколки и бросал их будто те были метательными ножами. Но Теодор четко чуял демона. Его губы беззвучно двигались, в то время как черная корона разгоралась, стягивая виски короля. Но тот будто не замечал боли. Уверенно продолжал читать заученные строки и идти вперед, невзирая на стихию.
И Ашхаис допустил ошибку. Рванул вперед, намереваясь нанести удар, но... в этот самый момент огненный пульсар сорвался с пальцев короля. Секунда, и тело демона полыхнуло.
- Я не пос-следний, - Ашхаис оскалился, а следом с громким хлопком исчез, возвращаясь в преисподнюю.
И вновь наступила тишина. Ветер стих, будто его и не было вовсе. Мелкие снежинки медленно кружили над землей и таяли, не поддерживаемые темной магией демона. Теодор шумно вздохнул, ощущая в полной мере нахлынувшую боль.
К сожалению, за силу, которой он сейчас владел, приходилось платить...
Но усилием воли он заставил себя развернуться и направился в сторону злополучного дома. Тут же из темноты появился Сайлас.
- Сюда бы теперь огненного демона... – пробормотал он, оглядывая заледеневшую улицу, но заметив тяжелый взгляд повелителя, тут же исправился. – Чтоб у меня язык отсох! Шучу! И без демонов справимся!
- Пусть королевские стражи наведут здесь порядок к утру, - переведя дыхание, сквозь зубы заговорил король.
- Да, ваше величество!
- И завтра мы отправляемся в пустыню Хасамархи. Стражи доложили о скоплении темных сил на юго-западе.
- Но ваше величество, это невозможно, - возразил первый советник. - Позвольте напомнить! Уже завтра прибудут невесты.
Король Нилиндерии замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.
- Одиннадцать лучших невест со всего королевства, - добавил Сайлас. – Вы же не забыли об отборе?
Точно. Отбор невест. И как он мог забыть? Новоявленному королю для того, чтобы укрепиться на троне, крайне необходимо было обзавестись супругой и наследником. По этой причине отбор невест организовали в столь короткие сроки. И именно сейчас, когда повсюду снует нечисть и демоны готовы прорваться из нижнего мира...
- Проклятие! – его величество поджал губы. - Значит, в пустыню Хасамархи отправишься ты. Будешь моими глазами и руками. Узнаешь, что там к чему!
- Ну, конечно. Кого же еще можно отправить в безжизненную пустыню, вместо торжества по случаю прибытия королевских невест... – как-то невесело отреагировал на это известие первый советник.
5. Глава 5
Таяна
Непривычно холодное для этого времени года утро пробудило полусонную столицу. Стыдливо выглядывающее из-за храмовых шпилей солнце едва ли растапливало иней на крышах домов, деревьях, фонарях. Лужи потрескивали под колесами экипажей, рассыпаясь мелкими осколками льда.
М-да. Сложно даже припомнить, когда такие морозы сковывали город и в зимнюю пору. Что говорить о середине осени.
- Таяна! Таяна, погоди! – запыхавшись, догоняла меня дочь булочника через дорогу от моей лавки. И даже прыгнувшая под ноги бродячая рыжая кошка не заставила ее сбавить ход. Точно случилось что-то серьезное. - Ох, - только вскрикнула она, осенив себя защитным знаком, и снова ринулась ко мне, подхватив юбки и всячески игнорируя замерзшие лужи на тротуаре. - Ты слышала? Слышала?
Раскрасневшиеся от мороза щеки и выбившиеся из-под платка светлые пряди волос прекрасно дополняли лихорадочный блеск огромных синих глаз. Можно было бы решить, что она больна. Но я прекрасно знала историю ее болезни и окончательный диагноз даже без целителя – хроническое сплетничество.
