– Для твоей же безопасности лучше сначала перейти в ранг Восходящего, – предупредила его Талия. – Подобная техника требует гораздо большей мощности, чем атаковать одну цель. Да и ваша с Эшем связь должна быть достаточно сильной, чтобы выдержать.
– Надеюсь, мне удастся стать Восходящим совсем скоро. Умение создавать энергетическую волну могло бы пригодиться.
Талия бросила на Холта пронзительный взгляд, и подросток почувствовал, как она прикоснулась к его душе, проверяя связь.
– Твердая, как скала, – оценила принцесса, только теперь это замечание звучало скорее восхищенно, чем разочарованно. – В вас с Эшем есть что-то особенное. В отличие от большинства Начинающих ты прошел настоящий ад. Смена ранга может наступить раньше, чем ты думаешь.
– Надеюсь на это, – кивнул подросток, предвкушая этот момент.
– А еще не забывай, чему учил тебя Броуд, – заметила Талия. – В бою ты не должен полагаться только на магию. – И она подняла его меч. – Как он здесь оказался?
– Я его уронил, – признал Холт, отводя глаза. Сейчас ее взгляд настолько напоминал прищур Броуда, что подросток даже заморгал, сбрасывая наваждение. – Я решил, что лошадь следует взорвать с удвоенной силой.
– Хм-м, – протянула принцесса, возвращая ему меч. – Умелая комбинация работы с мечом и одиночных Лунных Шоков была бы не хуже. Ты должен беречь свою магию, пока она действительно не понадобится. Если связь порвется в разгар боя, хорошим это не кончится.
– Знаю, – простонал Холт. – Я не… ну, я еще не привык…
– На самом деле, я тоже.
– К тому же, не думаю, что смогу тренироваться с мечом, пока укусы не заживут. – Подросток попытался пошевелить ногой, и ее тут же обожгло огнем.
Расхаживающий по берегу Эш внезапно замер – все его тело напряглось как и в тот раз, когда он услышал приближение Плащей Вирма.
– Я слышу жужжание огромных крыльев. Повсюду. Некоторые из них направляются сюда.
Талия выругалась.
– Осы.
Пира напрягла хвост и вцепилась когтями в землю.
– Нужно убираться отсюда. Холт, ты можешь лететь?
– Сидя я справлюсь.
– Тебе будет очень больно.
– Я справлюсь, – решительно повторил Холт, глядя в ее большие янтарные глаза.
Пира одобрительно заурчала.
Небрежным движением руки, словно подросток весил не больше пушинки, принцесса подняла его на ноги.
– Эш, иди сюда, – позвал его Холт, опираясь на плечо Талии.
Дракон подскочил к ним, наклонившись так низко, чтобы Холта было легче подсадить ему на спину. Подросток мрачно отметил, что Талии пришлось уже дважды усаживать его на Эша, и мысленно поклялся, что этот раз – последний.
Он должен стать сильнее. Для Талии. Для своего отца.
И тут его словно ударило. Книга рецептов!
– Моя сумка, – запаниковал Холт. – Книга моего отца…
Еще одна размытая огненная вспышка, и принцесса вручила ему сумку. Холту оставалось только надеяться, что за сегодняшний день Талия истратила не так много магии.
– Спасибо, – поблагодарил подросток, вешая сумку на плечо, и как-то сразу обмяк – отчасти от облегчения, да и резь в раненной ноге не ослабевала.
– Я беспокоюсь о тебе, – сказал только ему Эш.
– Просто лети так быстро, как только можешь, – мысленно ответил Холт. – А я попробую продержаться.
Эш завздыхал, вероятно, почувствовав страдания Холта по их связи, но у них не было выбора.
– Они все ближе, – сообщил Эш остальным. – Многие с южной стороны.
– Рой собирается, – уверенно сказала Пира, точно повидала дюжину вторжений.
