Я сдвинулся на кровати, приняв положение полусидя.
– Да будет с тобой милость богов, – поприветствовал меня, как хозяина жилища, воин.
– Благодарю. Присаживайтесь, будьте моим гостем. – Я убрал одежду с табурета и бросил на кровать.
Харальд осторожно присел, с опаской прислушиваясь к скрипу под собой.
– Вы и есть Харальд?
Харальд поморщился:
– Ты это брось! Я же не конунг, чтобы меня на «вы». Просто Харальд, Харальд Рагнарсон. – И напомнил: – Кстати, ты не представился.
– Харлаф из Больших Петухов, сын Брамака.
Брови наемника поползли вверх.
– Как? Харлаф? Странное имя для этих мест.
Да что все к моему имени-то прицепились? Сам знаю, что необычное!
– Отец назвал меня Харлафом по просьбе своего побратима, а он был родом из Норка.
– Ты знаешь, что означает твое имя? – с интересом спросил воин и пояснил: – «Хар» на северном языке – вождь, господин, повелитель. А «лаф» – огонь, пламя… Ты не знал? – догадался Харальд, заметив на моем лице выражение крайнего удивления.
Я молчал.
– Нет. Не знал, но… демона мне в зад! Как же подходит! Неужели это был не просто сон?
Харальд заинтересованно придвинулся:
– Ты о чем? Что за сон?
– Понимаешь, я пришел в Стратон, чтобы поступить в Академию магии. – Я быстро натянул штаны и, потянувшись до хруста в суставах, встал. – Причем на факультет Огня.
– Вот как, – задумчиво протянул северянин, оглаживая бороду. – Не зря говорят: как драккар назовешь – так он и поплывет. М-да… Подожди, а сон-то здесь при чем?
Я, превозмогая боль, начал делать разминку. Нужно разогнать кровь, тогда и синяки быстрее заживут, ответил:
– У моего отца во время службы в легионе был побратим, норкский рунный жрец. Уж не знаю, где и как они побратались, но так уж случилось. – Я закончил разминку и приложился к стоящему на столе возле окна кувшину с каким-то травяным отваром. Хм, неплохо! – Потом побратим уехал на родину, и больше они с отцом не виделись. Но однажды, в ночь перед моим рождением, он явился отцу во сне и посоветовал назвать сына Харлафом. Конечно, отец согласился – брат плохого не посоветует… Вот и вся история.
Харальд потер лицо ладонями.
– Как его звали?
– Кого? Побратима? Не знаю. – Я сел на кровать. – А что?
– Только очень сильный жрец может прийти во сне к человеку, и такие жрецы известны каждому в Норке… Я думаю, ты связан со жрецом узами крови. Потому он и узнал о твоем Даре и решил дать имя.
– Но зачем?
– В Северных землях вообще большое значение придается именам. Скорее всего, просто суеверие, но некоторые относятся к этому очень серьезно.
– Ясно. Не знал… И еще: спасибо, что спас, я у тебя в долгу.
– Да брось ты! – махнул рукой Харальд, поднимаясь на ноги. – Это же мои орлы тебя оприходовали. Кстати, это отец тебя драться научил? Грамотно.
– Отец. Он меня в легионеры готовил, а я вот решил в маги податься… – Я усмехнулся, тут же поморщившись от боли.
Уже возле самых дверей северянин, немного поколебавшись, сказал:
– Зря ты это затеял, Харлаф. Никуда ты не поступишь…
– Да у меня…
– Плевать все хотели на твой Дар! Для высокородных ты всего лишь быдло… – Я вскинулся. – Подожди, я не хочу тебя обидеть! – произнес Харальд примиряюще. – Знаешь, давай сделаем так… завтра я пойду с тобой.
– Не на…
– Надо. А чтобы ты проникся, подойду я лучше ближе к концу дня. К тому времени все иллюзии у тебя уже пропадут.
– Нет у меня никаких иллюзий! Я всю жизнь в трактире проработал и прекрасно знаю особенности сословных отношений Эсхара. Но ведь в правилах поступления ясно сказано…
