Мир погрузился во тьму. Аня хотела закричать. Снова позвать на помощь, но не смогла. Из-за спазма в горле ей едва удалось протолкнуть даже слабый стон.
Сердце колотилось как умалишенное, кровь отхлынула от головы, на тело налилась слабость. Казалось, что сейчас непременно случится что-то ужасное. Она умрет, прямо здесь. Никто и никогда не найдет ее. Ее заберет мусоровоз и выкинет ее тело на свалке.
– Они вставили доску сверху, тебе не открыть, – словно сквозь вату услышала она невидимку.
Он не существует. И она не существует. Их обоих нет. Есть только напирающие вонючие стенки, которые хотят раздавить ее.
– Девочка?.. Эй!.. Аня! – он говорил ей, звал ее, но она не отзывалась, безрезультатно пытаясь взять под контроль дыхание. – Ты справишься, просто дыши. Закрой глаза. Представь, что ты дома.
– Дома так не воняет, – с трудом выдавила она, стараясь сосредоточиться на голосе.
– Я пятнадцать лет не ощущал запахов. Опишешь мне?
– Каково сидеть в грязи? – это было настолько абсурдно, что даже смешно. – Пахнет как будто кто-то сдох.
– Можно подумать, ты в курсе, как пахнут трупы, – фыркнул повелитель тьмы. – А вот я в свое время писал курсовую по разложению низших позвоночных. Вот уж там воняло так воняло.
Аня невесело рассмеялась, понимая, что, кажется, ей действительно стало лучше. Но, попытавшись встать, уперлась в закрытую крышку – попытка надавить ничего не дала.
Теперь, когда дыхание восстановилось, на глаза навернулись слезы. В контейнере было почти пусто – должно быть, мусоровоз приезжал совсем недавно. Но от этого стенки и дно бака не были менее грязными и противными.
– Я же сказал, тебе не открыть, – прокомментировал невидимка.
– Почему ты не предупредил меня, что они караулят? – всхлипывая, с трудом выдавила из себя она.
– Я, конечно, могу оказаться в любом месте, но я не всеведущ. Я призрак, а не Бог. И я тебя предупреждал насчет твоего дурацкого пари. Не стоило привлекать к себе внимание.
– Они, они… – от сотрясающих тело рыданий говорить было почти невозможно.
– Они идиоты, признающие лишь грубую силу.
– Если бы я только могла, я бы им устроила! Они бы поняли!.. – она еще раз попыталась поднять крышку, и на этот раз ей даже удалось чуть приподнять ее, но, не удержавшись в неудобной позе, она снова шлепнулась назад.
– Это было бы, по крайней мере, весело. Жаль, что в вашем мире нет магии…
– Магия… Ты говорил, что есть способ! Расскажи мне, – потребовала Аня, вспомнив про вчерашний разговор.
– Для этого тебе, как минимум, придётся отправиться в мой мир.
– Я… я готова! Только научи меня, я хочу уметь защищаться.
Это было подобно вспышке молнии, пронзившей все тело. Она сможет, она будет стараться. Она сделает все, но не позволит больше никому издеваться над ней. Одна против всех – пусть. Но если у нее будет магия, это будет неважно.
– Есть один быстрый способ. Даже успеешь к вечеру домой вернуться. Если, конечно, выберешься отсюда. Я могу помочь тебе, если ты и правда этого хочешь.
– Больше всего на свете, – она судорожно вдохнула гнилой воздух. – Только скажи, что мне сделать.
– Помнишь ту заброшенную стройку? Где я увидел тебя в первый раз? Нужно снова туда прийти.
Снаружи раздались какие-то звуки, а затем грохот. Крышка бака открылась, и Аня увидела незнакомого взрослого мужчину с мусорным пакетом в руке.
– Ты что тут делаешь? – удивленно нахмурился он, вытаскивая Аню буквально одной рукой. – Все нормально?
