Капрал брал их, не смотрел, и сразу продолжал:
– А где справка санитарной службы, что тыквы не прогнили?
– Но у меня свежие тыквы, только что с поля, – пытался пояснить сельчанин. – Сами посмотрите.
– Посмотрите, – приказал капрал Голден Д» Паджес полицейским. Те, гогоча от удовольствия, влезли на телегу и стали набирать в свои мешки тыквы. Брали самые лучшие и спелые. Сельчанин с испугом смотрел, как шел грабеж, но ничего не смел сказать – вот до чего были запуганы они, жители деревень и горных поселков, произволом полиции.
– Проверили, тыквы не очень качественные! – крикнул один из них, прыгая вниз. Однако туго набитый мешок за плечами свидетельствовал об обратном – разве плохие продукты станут брать?
– Ой, как не хорошо, как нехорошо, – стал покачивать стрелками капрал. – Вы, фермеры, хотите народ наш обмануть, гнилью скормить… За это я обязан тебя наказать.
– Ой, простите, не надо, – взмолился будильник. – Я готов заплатить штраф!
– Это другое дело, – улыбался капрал Голден Д» Паджес, ведь под штрафом понималось ни что иное как элементарная взятка. – Пройдем ко мне на участок, там оформим все по правилам – и они все уходили в серое одноэтажное здание, что располагалось у входа на рынок. Конечно, протокол, что подписывал сельчанин, стражники тотчас сжигали, а деньги делили между собой и, естественно, капралу полагалось пятьдесят процентов от суммы штрафа.
Пока они там этим занимались, ворота никем не охранялась. Дорога была свободной.
Каррамба и Виргус быстро прошли через калитку в воротах, и смешались с толпой. Уж тут их найти было сложно.
– Чем больше стражи, тем меньше законности, чтоб им всем попасть на крючок Нептуна, – хмуро сказал компас. Вообще-то он стал пиратом лишь потому, что когда-то такие полицейские творили беззаконие, ограбили деревню, где жил будучи мальчишкой Каррамба, и в ответ он обещал им отомстить. И сдержал свое слово, да только об этом мы рассказывать не станем, ведь это совсем другая сказка.
Рынок, как уже было сказано, был огромен и обойти его не хватило бы и дня. Но наши герои и не намеревались разгуливать здесь, они шли к другим воротам, что вели в порт. И там тоже стояли стражники, которые жаждали денег. Правда, обычно они требовали это с тех, кто входил на рынок с товарами, а на выходивших особого внимания не уделяли. Вот поэтому Каррамба и Виргус без проблем прошли контрольно-пропускной пост, и вышли на верфи, где стояли корабли. Там же у причала стоял домик морской полиции, сотрудники которой обязаны были инспектировать прибывшие суда, – таковы уж таможенные правила.
Уже за воротами компас и брометр ощутили иную обстановку, им ударил свежий воздух, насыщенный влагой, – привычный для Каррамбы, и он вздохнул полной грудью. Пахло рыбой, маслом, деревом, водорослями, то есть всем тем, чем насыщен любой берег. А будучи моряком, Каррамба ужасно любил эти ароматы, от которых сухопутных обычно мутило. Вода плекалась у камней, прибивая к берегу миллионы голубых медуз.
– Ох, море, приключения, опасности, подвиги, короче – полная романтика! – воскликнул пират, его страшно тянуло в плавание, хотя только недавно вернулся с последнего кругосветного. Виргус только улыбнулся: он хорошо знал своего товарища.
Морской порт был также огромен, он мог вместить около пятидесяти судов. Здесь располагались краны для разгрузки и пакгаузы36. Но сегодня он был забит так плотно, что было трудно понять, как корабли не сталкивались друг о друга. Видимо, ими управляли умелые капитаны. Кроме местных шхун, экипажи которых выходили на рыбный промысел, стояли суда из Земли Телескопов. Вот именно к ним и направлялись Каррамба и Виргус. Среди них выделялась трехмачтовая «Наша сила», скорее всего, самый главный среди судов или, как сказал пират, флагманский корвет
