– Это вы врете! – Дигитал старался перекричать вельможу и шпиона, и ему в этом помогала Астра.
На шум прибежала стража.
– Что случилось? – спросили они. – Почему такой крик? Вы забылись, где находитесь? Это – покои королевы, здесь запрещено шуметь и орать!
– Это – предатели! Они готовят заговор против Теполы! – показывая на вельможу и шпиона сказал подмастерье. – Этот Брынзоед хотел меня убить, но меня спасла принцесса Тюльпан!
– Брехня! Провокация! Ложь! – шпион был сам мастером лжи. – Это гнусный поклеп на дипломатическую персону, и вы ответите за нарушение этикета и протокола!
Так уж получилось, что во дворце все чтили это и считали тоже их нарушение тягочайшим преступлением, из-за которого можно отправлять на плаху.
– Я готова подтвердить слова Дигитала! – Астра вышла вперед. – Они хотят завоевать нашу страну. Конгратулат хочет повернуть время вспять!49
Но одолеть вельможу, закаленному в дворцовых интригах, оказалось делом не простым. Конгратулат понял, как надо действовать.
– Значит так! – рявкнул он. – Я – вельможа канцелярии Ее Величества, и все вы это знаете! Вы обязаны подчиняться мне и никогда не сомневаться во мне и моих действиях! Это ясно?
Прислуга бухнулась на колени перед ним. Естественно, никто не собирался противоставлять себя чиновнику высокого полета. Ноготкус и Парикмус подползли к нему и стали жадно целовать его туфли, причем так старательно, что один из них случайно всосал бантик и проглотил.
– Ик-ик-ик, – заикал Парикмус, отползая назад. Его желудок готов был начать революцию в теле, недовольный тем, что сейчас нужно переварить несъедобную вещь.
– Да, мы подчиняемся вам! – ответили стражники, прижав к циферблатам руки в знак уважения и преданности. – Мы вас прекрасно знаем! Вы – господин Конгратулат! – они и в мыслях не могли представить, чтобы такая высокая особа могла предать страну.
– И поэтому я приказываю вам арестовать этих двух молодых наглецов – этого дрянного мальчугана и эту отвратительную девочку! И посадить в Башню преступников! Я их обвиняю в оскорблении государственных мужей и представителя иностранной державы!..
– Да, правильно! – поддакнул Брынзоед. Ему тоже хотелось продемонстрировать свою важность и значимость. – Это неслыханно – оскорбить меня, посла Земли Телескопов!
– В организации смуты, а также… э-э-э… в измене государству!
– Это ты – изменник! – крикнул ученик Вербатима. – Не верьте ему! Сообщите фельдмаршалу Алди, что Пропехот-Второй намерен убить королеву во время визита!
Тут терпение у Конгратулата лопнуло и он закричал стражникам:
– Чего стоите как истуканы? Хватайте его, ловите!
Стражники кинулись к мальчугану и девочке, расталкивая по пути учителей. Впрочем, те сами от страха отпрыгивали, теряли равновесие и кубарем катились по лестиничной площадке вниз. Бах! Бах! Бах! – это их тела ударялись об стены и парадную дверь.
Брынзоед пытался схватить Дигитала, но видимо, он забыл о проворливости мальчишки, что было ему продемонстрировано в таверне. Тот натянул ему с головы до ног накидку и свернул ее вокруг ступни. Шпион замычал, покачнулся, замахал руками, словно пытался взлететь, но сила притяжения оказалась сильнее его мускулатуры. В итоге Брынзоед шмякнулся на пол. Астра, которая тоже была не прочь принять участие в этой заварушке (а она была отчаянным будильником, могла дать фору и Дигиталу!), пнула его, и тот тоже покатился вниз, издавая гулкие звуки от удара об лестничные ступеньки. В этот момент глаза Астры и Дигитала вновь встретились, и девчонка уловила в них признательность за поддержку и помощь.
