«– Сейчас подберу», – сказала она и ушла в глубь этого книжного лабиринта.
– Это что – третья? «„Информация“?» – спросил я у Туны.
– Да.
– Больше не будет?
– Нет, всё – штат набран.
– А как насчёт того, что я её не приглашал к себе?
– А кого ты приглашал?
– Никого.
– Вот и с ней так же: будет за тобой следовать везде, а избавиться от неё ты можешь только одним способом: убить её, и то – на её место придёт другая, так чем эта плоха?
– А мы просто уедем – и всё: она нас не найдёт!
– Серьёзно?! Я, например, чувствую тебя в радиусе пятисот километров! Уверен, что не найдёт?
– Надо будет с этим служением разобраться поподробней.
– Поверь, ты не откажешься – полный штат даёт следующий бонус.
– Это какой?
– Жизнь.
Вышли из лавки.
– Ну давай – посмотри вокруг! Видишь – старик идёт, ему пятьдесят лет максимум, сколько он ещё проживёт?
– Лет десять…
– Тебе сколько?
– Пятьдесят.
– И ты проживёшь до ста двадцати. И это – не благодаря твоему замечательному здоровью, а благодаря «эликсиру жизни», что ты выпил, а получить этот «эликсир» ты мог только из рук «Дроу», признавшей в тебе господина. Ну, купить тоже можно, но за очень приличную сумму – и точно не в золоте эта сумма. Вдвоём мы можем продлить твою жизнь ещё вдвое – до двухсот сорока лет, а втроём – ещё дольше: не бесконечно, но до восьмисот лет можно дожить. Эту систему сделали очень давно – ещё до войны – как награду, как стимул: чем больше ты развит, тем больше тебе предоставляется срок жизни и, соответственно, возможностей. И вот теперь скажи: ты от всего откажешься, пойдёшь в бывшую столицу империи и сдохнешь по дороге от старости? Согласен?
– Э… нет. А что – можно отказаться?
– Нет, конечно, можно только сдохнуть. И ещё: чем меньше ты в процессе жизни меняешь штат, тем больше живёшь – это нужно знать, на случай отдачи самоубийственных приказов, которые будут исполнены. На их место придёт замена, но это сократит возможности продления жизни.
– А вы тогда кто? «Служители-биороботы»?
– Нет, у всех «биороботов», как ты их назвал, стоит программа: не убивать людей и «Дроу». У нас такого нет.
– Может, вы какие-то специализированные?
– Тоже нет, у нас сознание ненамного слабее твоего, то есть мы даже более развиты и разумны, чем большинство на этой планете. Я думала: «Зачем я тут ищу господина? Может, что-то завязанное на инстинкте? А может, наши предки служили и дослужились, что это стало передаваться по наследству? – в общем, кроме разной ерунды, ничего я так и не надумала.
– Интересно, и по какому параметру я заслужил данное поощрение?
– Да откуда мне знать? Эти параметры были определены так давно, что уже никто и не помнит. Когда я узнала, что ты пришёл из другого мира, через неисправный портал, который вытянул из тебя практически всю энергию, и то, что Тан качает её в тебя, я не была уверена, что признаю тебя, как господина: всё же ты – человек с другой планеты. А нет: всё прошло штатно – это наводит на размышления…
– Ну тут много что наводит на размышления…, например, большинство овощей и фруктов произрастают на Земле, есть, конечно, такие, которых там нет, но многое – есть. Звери, рыба – многое совпадает, но вот ездовых собак – нет, и никогда не было. А Тан – она действительно страдала от переполнения энергией жизни или это спектакль?
– Действительно страдала. Сильно. Они даже с мужем разругались. Ну, она совсем нервная, дёрганая, в конец всех достала. Ну, а тут – ты как бальзам на рану.
