– Все для отвода глаз. Они так и не забыли, что им когда-то поклонялись как богам. Собаки никогда не задумают уничтожить человечество. Именно поэтому я взял себе домой Пиджин.
– Она не сожрет тебе лицо?
Он улыбнулся.
– Вполне уверен, она не замышляет лишить меня жизни. А еще хорошо жить с тем, кто не хочет от тебя ничего взамен.
Ого, это глубокая мысль и снова не мое дело. А как хочется еще порасспросить его!
Прежде чем я придумала, что ответить, он сказал:
– Раз уж мы говорим о животных и их дьявольских планах. Есть еще кое-что, что ты должна знать о Пиджин: она любит обувь. Под любовью я имею в виду, что она жует ее, разгрызая на маленькие кусочки, пока обувь вообще не перестанет быть похожей на обувь. Так что держи шкаф всегда закрытым.
– Ясно. Она придет жевать мне не лицо, а туфли. – У нас с Пиджин намечается конфликт, если она сжует мою обувь. Мне пришлось распродать большую часть своих сумок и туфель. Обувь, которую я носила сейчас, была недорогая, и я не была эмоционально привязана к ней, но у меня не было больше денег, чтобы купить себе еще недорогой обуви.
Он провел меня в гостиную, где стояла огромная собачья лежанка.
– Пидж странно себя ведет, когда ей пора спать. Иногда она хочет спать в одной постели со мной, иногда предпочитает спать здесь, в этой кровати. Пожалуй, когда я уеду, она будет спать на этом месте. Но… – Он нагнулся и поднял пару игрушек в форме голубей. – У нее есть вот это. Игрушки из приюта. Поэтому я и назвал ее Пиджин – Голубок. Без них она не может. Я купил ей плющевого голубя, и она спит с ним каждую ночь. Еще надо укрывать ее любимым одеялом.
Я не могла скрыть улыбки от того, как мило все это было.
– Знаю, знаю, – сказал он с улыбкой, – я балую ее.
– Совсем немного. И думаю, меня тоже в детстве баловали.
– Если я люблю, то это не бывает вполсилы.
Мое сердце больно сжалось. Никогда никто не любил меня так, как этот мальчик любил свою собаку.
Я прокашлялась. На мое удивление в горле был ком.
– Думаю, все поняла. Не беспокойся ни о чем. Все под контролем.
Я отодвинулась от него, но он ласково взял меня за плечо, чтобы задержать.
Его прикосновение отдалось во всем теле.
– Подожди секундочку. Мы должны обменяться номерами. Просто на случай, если тебе понадобится со мной связаться.
– Верно. Отличная идея. – Я протянула ему телефон, надеясь, что он не заметит дрожь в моих руках. Я пыталась успокоить внутреннюю четырнадцатилетнюю девочку, которая бы запрыгала от мысли, что получила его номер. Что было глупо, ведь я уже даже жила в его квартире.
Он позвонил с моего телефона на свой и, когда звонок прошел, вернул телефон мне. Когда я добавляла его в список контактов, пыталась удержаться, чтобы не написать «Красавчик Тайлер». Просто не стоило.
– Вот. Увидимся через несколько дней.
– Да! – Все еще чувствуя себя неловко, я продолжила говорить, тем самым усложняя ситуацию: – Мне надо готовиться к ужину с семьей. Я бы пригласила тебя, но, похоже, ты приятный человек и будет жестоко знакомить тебя с ними. Я бы и сама не пошла, но у меня нет выбора.
Заткнись, сказала я себе. Прекрати говорить, просто… Заткнись!
Он заложил руки в карманы джинсов.
– Я считаю, выбор есть всегда.
Я покачала головой. Нет, если это относится к моей маме.
– Не совсем так, – решила ответить я.
– Понимаю.
Что случилось в его жизни, что он иногда тоже оставался без выбора? Интересно, расскажет ли он когда-нибудь?
