Я подтолкнул его к двери.
– Моя дорогая тетя Красава, – сказал я, выпроваживая его в темный коридор.
– Да? – сказал он. – То есть твоя дорогая тетя Задница, верно?
Я закрыл за ним дверь.
Убедившись, что он ушел, я достал из буфета вторую бутылку виски, снял с нее обертку и вытащил пробку. С бутылкой я пошел в другую комнату и сел на кровать. Я медленно разделся, пытаясь собраться с мыслями. Затем взял стакан, сельтерскую с имбирем и лег.
Все это следовало обдумать. Похоже, еще та работенка. Она не вызывала у меня беспокойства, но хотелось бы понять, куда я держу курс.
В настоящем дела мои шли неплохо. Я продавал статьи куда хотел и когда мне это было нужно. Редакторам нравились мои материалы, и мне платили по высокой ставке. У меня была отличная маленькая квартирка и достаточно выпивки, чтобы круглосуточно смачивать горло.
Я сел и смешал виски в стакане.
Допустим, я что-то предприму и начнется расследование. Если выяснится, что «Маккензи», или как они там называются, – это чистое жульничество, вокруг поднимется вой, и причиной буду я. Возможно, газеты после этого перестанут иметь со мной дело. Возможно, за десять тысяч я потеряю все, что имею. С такой точки зрения все это выглядело совсем непривлекательно.
Я поставил стакан на ночной столик возле кровати и закурил сигарету. Когда я ложусь в постель, обремененный подобными тяжкими заботами, я всегда представляю, как было бы здорово, если бы рядом со мной была какая-нибудь симпатичная деваха, готовая выслушать мое нытье и дать совет, который стоило бы обдумать.
Женщины еще как умеют утешать, и чем больше я об этом думал, тем больше мрачнел. Когда я уже пребывал в довольно жалком состоянии, телефонный звонок прервал мои размышления. Подняв трубку, я взглянул на часы. Было начало третьего.
– Да? – спросил я, удивляясь, кому это так приспичило.
– Ник Мейсон?
Услышав металлический голос, я сел. Моя рука дрогнула – стакан выскользнул из пальцев и разбился. Но даже утрата доброй порции виски не отвлекла моего внимания от этого голоса.
Четыре дня назад она впервые позвонила мне. Не называя себя, сказала, что я получу пропуск на казнь Весси и что я должен постараться узнать его последнее слово. Чтобы я не думал, что это розыгрыш, она пообещала заплатить мне десять тысяч долларов. Я не успел ничего ответить, как она повесила трубку.
Черт! Вот это интрига! Я был готов заниматься подобного рода вещами от зари да зари. И стимулом тут были не только деньги – от самой этой истории у меня сносило башню.
И вот она снова звонит. Невозможно было не узнать этот голос – ясный, звонкий и твердый.
Я снова опустил голову на подушку, крепко сжимая трубку.
– Да, это я, сестрица, – сказал я.
– Вы ходили?
– Да.
– И что там было?
– Он мертв. Я слышал его последнее слово. Он сказал, что здесь замешан Лу Спенсер.
В трубке раздался ее вздох.
– Он так и сказал? – требовательно спросила она.
– Да… Послушайте! В чем тут дело? Зачем вам все это?
– Я собираюсь отправить вам пять тысяч долларов, чтобы вы занялись этим. Когда узнаете всю правду и напишете об этом, я пошлю остальные пять тысяч.
Я испугался, что она повесит трубку, и поспешно сказал:
– Знаете, я прикинул, подумал… Слишком много головной боли.
В трубке воцарилось долгое молчание.
– Вы здесь? – запаниковал я.
– Да, – ответила она. – Я полагала, что вы будете рады заняться этим. Вижу, я ошиблась.
– А что, если мы встретимся и все обсудим? – сказал я. – Там огромная организация, золотко. Замешаны большие шишки… Это надо обговорить.
