– Это все? – раздраженно спросила Эйвилин.
– Да.
– Тогда мой ответ – НЕТ! Я не собираюсь выходить замуж ни за Гленлина, ни за кого бы то ни было еще!
– Эйвилин, послушай!
– Я тебя слышала! А ты слышал мой ответ! Я не передумаю!
«Быть правителем гораздо проще, чем отцом», – устало подумал Артис, провожая дочь взглядом.
Оставив отца, Эйвилин некоторое время молча стояла, собираясь с мыслями и приходя в себя после трудного разговора. Слухи о ее возможном замужестве уже давно будоражили сонную жизнь эльфийского двора. А охота за вниманием Эйвилин стала любимым развлечением старших. Нескольких особо навязчивых ухажеров удостоились чести испытать на себе все возрастающие магические способности девушки, но остальных это не остановило.
«Нет, и не подумаю ехать к гномам!» – непокорно тряхнула головой Эйвилин, направляясь к своим покоям. Попадавшиеся на ее пути представители старших домов, завидев лицо девушки, разумно не пытались привлечь к себе внимания.
Весмина ожидала дочь в небольшой гостиной рядом со спальней.
Эйвилин не очень удивилась, увидев мать в своих покоях.
– Можешь начинать! – Она с недовольным видом села в кресло напротив матери. – Ты ведь пришла, чтобы расписать все прелести предстоящего замужества?
Некоторое время Весмина задумчиво смотрела на дочь.
– Эйвилин, вас слишком многое разделяет, – неожиданно сказала она. – Не делай вида, будто не понимаешь, о ком я говорю. Мы с отцом не слепые. Я рада, что ты не решилась остаться в Восточном королевстве с Леклисом.
– Я хотела, – едва слышно проговорила Эйвилин, – но он меня отговорил.
– Хотела остаться? Отговорил? О чем ты думала! – взволнованно выдохнула Весмина. – Ладно, забудем об этом, – добавила она, взяв себя в руки. – Мальчик похож на твоего отца гораздо больше, чем я думала.
– Отца не остановило то, что ты из младшего дома, – понурила голову Эйвилин, ее былая решимость таяла на глазах.
– У твоего отца выбор был гораздо проще. Ради нас ему не пришлось предавать все, за что он боролся, и рисковал он только своей судьбой и моей.
– Мою судьбу вы решаете за меня. – Эйвилин с трудом удавалось сдерживать слезы. – Словно я – вещь!
Весмина поднялась и обняла дочь:
– Ты же понимаешь, что мы с отцом желаем тебе только добра.
– Я знаю, мама, – тихо всхлипнула Эйвилин. – Просто мне надо немного больше времени.
– Время – это то, чего у нас нет, девочка, – вздохнула Весмина, успокаивающе поглаживая дочь по волосам. – Совет уже трижды поднимал вопрос о твоем замужестве. Даже намек на твою возможную помолвку с лордом Гленлином немного успокоит их. А там, возможно, появится кто-то из старших, кто действительно понравится тебе. Но сейчас тебе надо поехать к гномам. Небольшое путешествие пойдет тебе только на пользу.
– Делайте как хотите, – еле слышно проговорила Эйвилин. – Мне уже все равно.
* * *
Первое сражение он проиграл. Ворон с легкостью и равнодушием признавал это. Эльфы и полукровки не сцепились в смертельной схватке, как он задумывал. Король Леклис оказался не столь горяч, а у императора, несмотря на противодействие Совета, хватило мозгов направить на переговоры с полукровками Артиса.
Засада на кортеж Артиса закончилась ничем. Кто же знал, что в это же время и этой же дорогой в Гутор должна была прибыть невеста короля Леклиса и король решит ее встретить…
Да, первое сражение было проиграно… но это не столь важно. Война продолжается. До победы! И только его! ОНИ заплатят за все. За обман, ложь и гнусное предательство! За свои вечные игры чужими судьбами и жизнями! Без них мир будет гораздо чище!
