– Джин-тоник, – пояснил он, поймав мой взгляд, – Эш, надеюсь, ты не против маленького грабежа твоего бара?
– А если я скажу, что против, ты выплюнешь все обратно? – мягко протянул Эш. – Тогда я не против. Пей на здоровье, ведь это всего лишь «Nolet’s Reserve».
– Да, – кивнул Майки, ничуть не смутившись. – Я умею читать этикетки. Как прошла тренировка?
– Неплохо, – Эш опередил меня с ответом. – Хоуп быстро учится.
– Не сомневался в тебе, – Майки улыбнулся, и рывком поднялся из кресла. – Что-то я устал с дороги. Спокойного дня вам.
И он вышел из комнаты.
Эш проводил его легкой усмешкой. Если всего несколько часов назад, когда Майки лишь появился в замке, его неприязнь была заметна, то теперь лицо было непроницаемо-насмешливым и то, какие за ним скрываются эмоции, не смогла бы разглядеть даже я, успевшая изучить своего вампира до каждого взгляда.
– Викторий специально послал первым именно его, – тихо заметил Эш, все с той же усмешкой.
– Почему?
Я видела не так много вампиров, но людей в своей жизни знала достаточно, и Майки казался обычным веселым парнем. Встреть я его на улице, то решила бы, что он, как и я, студент, член команды по футболу и душа вечеринок. Если, конечно, опустить неестественную бледность, сверхъестественную красоту и алые глаза.
– Давай совместим завтрашнюю тренировку с прогулкой, зефирка? – вместо ответа предложил Эш. – Будешь?
Он уже убрал с глаз бокал Майки, заменив его двумя стаканами с виски.
Я кивнула, отвечая сразу на оба вопроса, и приняв стакан, опустилась в кресло. Эш расселся на подлокотнике, прикончив залпом свою порцию.
Наверно, нам стоило переодеться – за время тренировки мы оба вывалялись в грязи и сейчас бессовестно пачкали мебель. Но этого не хотелось. Хотелось лишь выпить бокал виски перед сном, чтобы уже после принять горячий душ и забыться до следующего заката.
Кажется, тренировки забрали у меня чуть больше сил, чем я думала.
Некоторое время мы просто молчали – молчать рядом с Эшем было легко и комфортно. Я облокотилась о его бок, и, подняв руку, он взлохматил мне волосы.
Когда я допила свой стакан, Эш, все так же молча, поставил его на стол и взамен протянул последний пакетик крови из мини-холодильника.
Жажда, таинственным образом примолкнувшая за эту ночь, вновь вспыхнула внутри, и я сделала большой глоток, стремясь поскорей утолить ее. Сейчас я бы не смогла с ней бороться – слишком кровь была нужна мне.
Дождавшись, пока я закончу, Эш двумя пальцами взял меня за подбородок и, подняв лицо, пристально вгляделся в глаза.
– Сейчас я не знаю, о чем думает мой пряничек, – несколько разочарованно протянул он.
– Я никогда не знала, о чем думаешь ты, – ответила я.
Я знала, что безупречно красива теперь, что стала гораздо сильнее и ловчее обычного человека, а все мои чувства обострились до невозможности, но рядом с ним я все равно до сих пор ощущала себя той смертной Хоуп. Хоуп, что тонет в алых озерах, забыв о том, что теперь и ее глаза цвета крови.
– О том, что бессмертие тебе к лицу. Пусть мне не хватает твоего запаха, но теперь я могу не бояться сломать тебя, – выдохнул Эш прямо в мои губы.
Мне было тяжело принять вечность, но я уже сделала выбор. Я уже решила забыть обо всем, отбросив обиды, хотя бы на время, и не собиралась отступаться от собственного решения, пусть оно и было слишком поспешным.
И поэтому я потянулась к его губам.
