– Доброго дня, уважаемые, городская стража. У нас к вам несколько вопросов.
– И вам того же – улыбнулся Архахаар, оглядывая пару стражников, заступившую им путь.
– Кто такие, чем живете?
– Наемники, служим тем, кто готов платить за твердую руку и острый меч.
– Наемничество в Мерейне хоть и не запрещено, но не поощряется и, в соответствии с указом княгини, подлежит обложению пошлиной.
– Мы не ищем заработка в вашей стране.
– Те, кто наемничает и не платит пошлину, отправляются валить лес.
– Благодарим за сведения, но мы здесь проездом. Пополним запасы и поедем дальше.
– Так же по указу княгини в городах запрещено обнажать оружие. Почему вы не сдали мечи на воротах?
– Наше оружие ковано гномами и стоит очень дорого, поэтому стража на воротах только опечатала ножны. Как видите, печати не сломаны.
– Хорошее оружие, добрые кони, может и мне податься?
– Сегодня не бедствуем, а что будет дальше, то нам не ведомо. Мы в Антале раньше служили, наместник хорошо платил, а как князем стал, так все и пошло псу под хвост. Либо присягай и служи в армии, либо проваливай. Жалование каждую седмицу, конечно, приятно, но мы люди вольные, мундир тесен.
– Твоя правда. Здесь жалование да семья под боком. Куда теперь идете?
– В империю, слышали, что торговля там с соседями налаживается, а где повозки с товаром, там и жадные до чужого добра людишки.
– Эх, наткнетесь когда-нибудь на большую шайку, да кончите свои жизни где-нибудь в лесу.
– Что ж поделать, такова наша доля.
– Не смеем дольше вас задерживать.
Маги побродили по рынку, закончили покупки и по центральной улице подошли к княжескому дворцу. Предупрежденный заранее Актох прохаживался возле распахнутых ворот.
– Рад вас видеть – улыбнулся маг, склоняясь в поклоне, – княгиня приглашает вас разделить с ней вечернюю трапезу.
Почуявшие воду келпи начали бить копытом. Архахаар отпустил духов, водяные лошади с радостным ржанием заскочили в фонтан, подняв тучу брызг, и исчезли. Охранявшие ворота и дворцовый сад гвардейцы даже не повели бровью.
– Княгиня отдыхает после аудиенции, придется подождать.
– Понимаю – улыбнулась Кельвирея, – государственные дела не будут ждать, пока ребенок не вырастет.
– Согласен с вами, госпожа. Как я понимаю, визит не официальный.
– Да, мы просто решили кое-что прикупить на рынке.
– Не знал, что вы живете где-то поблизости.
– Ну, когда ты начнешь мыслить глобально? – улыбнулся Архахаар, – мы можем жить где угодно, хоть в Рабане, хоть в вольных баронствах, да хоть у драконов в океане, для нас расстояние не помеха. И еще, я не ослышался или ты назвал мать своего сына княгиней?
– Зарайлия носит титул княгини Мерейна, господин архимаг.
– Ох ты ж! Весь дворец в курсе ваших отношений, их последствие кричит и требует кормежки, а ты пытаешься изобразить из себя простого придворного мага. По-моему, это просто смешно.
– Политика.
– Как хотите, жизнь ваша.
За ужином Архахаар сохранял молчание, лишь иногда улыбаясь, когда Зарайлия и Актох рассказывали о чем-то забавном или восторгались своим сыном. Молчаливые слуги приносили новые блюда, подливали терпкий ароматный отвар из лепестков и листьев какого-то местного растения. Кельвирея заметила профессиональную настороженность слуг и мыслеречью сообщила о ней Архахаару, который едва заметным кивком подтвердил ее наблюдение. Княгиня не обращала на слуг никакого внимания. Так же Кельвирея отметила, что Актох по-настоящему расслабился. Архахаар ушел сразу после ужина, поблагодарив хозяев за приятный вечер. Под благовидным предлогом исчез и придворный маг.
