– Нет, сначала они провели испытания на курице…
– И курица тоже?!
– Может быть, – сказал Аркаша.
– Аркаша боится, что ему там будет скучно, – заметил Пашка, который все, конечно же, слышал.
– Я постараюсь их найти и вернуть в большой мир, – сказал Аркаша.
– Ладно, – кивнула Алиса, – рассказывай дальше.
– А что рассказывать? Когда ты уменьшился до предела, то ты спускаешься сюда…
Аркаша вылез из кабины, затем показал на круглое отверстие посреди сиденья в старинный пятак диаметром.
– Погляди внимательно, – сказал Аркаша.
Алиса нагнулась. И увидела, что от этого круглого отверстия вниз ведет труба, на стенках которой видны махонькие скобы – как будто это шахта для оловянного солдатика.
– Это для… тебя? – спросила Алиса.
– Вот именно, – улыбнулся Аркаша. – Когда я стану лилипутом, я спущусь по этой лестнице вниз…
Аркаша повел Алису вокруг кабины и показал, что с другой ее стороны, у самой земли, есть еще одно отверстие.
– А тут я выйду, – сказал он.
– Как все здорово придумано! – воскликнула Алиса.
– Еще бы, – сказал Аркаша, – целый институт работал!
– А когда ты возвращаешься…
– Все то же самое, только в обратном порядке. Я должен войти сюда, подняться по скобам на сиденье, нажать на кнопку, и кабина начнет наполняться антигазом.
– Чем?
– Условно говоря – антигазом. Газом-увеличителем.
– Ясно. И ты снова большой. А сколько это продолжается?
– Каждая процедура занимает несколько минут – ведь это же не волшебство, а научный процесс. Да еще надо отдохнуть, прийти в себя.
– Откуда знаешь? – спросил Пашка. – Пробовал?
– Куда торопиться, – ответил Аркаша. – Азимовцы сказали.
– Давай я попробую, – попросила Алиса.
– Погоди, рано!
– Аркаша ни за что не уступит пальмы первенства, – сказал Пашка.
– Я специально занимался этим, – сообщил Аркаша. – Целый курс прошел. А Пашка всегда думает, что он умнее всех…
– Не думаю, а знаю, – откликнулся Пашка.
– Он тебе завидует, – улыбнулась Алиса.
– Завидовать клопу? Ничего интересного, – возразил Пашка. – Я понимаю – увеличиться раз в пятьдесят.
– И никто тебе не страшен! – сказал Аркаша.
– Вот именно! Берешь слона двумя пальцами…
– А зачем? – спросила Алиса.
– Ясное дело зачем, – сразу нашелся Гераскин. – Чтобы перенести его через реку Ганг и спасти от пожара в джунглях.
– Паша, от тебя и при нормальном росте человечеству несладко приходится. А от восьмидесятиметрового Гераскина все взвоют! – сказала Алиса.
– Хорошо, я остаюсь как есть – золотая середина. А вы как хотите – уменьшайтесь, увеличивайтесь, толстейте, худейте! Все равно я – повелитель Галактики!
И с этими гордыми словами Павел Гераскин отвернулся от друзей.
Аркаша с Алисой стали готовиться к походу в мир насекомых. Аркаша намеревался там рисовать – это была главная его задача. А чтобы рисовать, надо взять с собой краски, кисти, карандаши и прочие принадлежности. Но беда в том, что под действием газа уменьшаются лишь живые ткани. Что же касается вещей неживых – а кисти и краски, как известно, относятся к ним, – они остаются прежними. Даже самая маленькая кисточка стала бы для Аркаши подобна шесту для прыжков, а в ванночке для акварели он смог бы уместиться как в ванне.
Так что Алиса и Аркаша вначале устроили специальную базу.
Такую, как устраивал, например, путешественник Амундсен, когда шел к Южному полюсу.
Уменьшившись, Аркаша не собирался сидеть возле веранды, где стояла кабина, которую нельзя было смонтировать далеко от дома – она должна была постоянно находиться под наблюдением.
