Пересилив себя, Балиан сделал шаг. Потом еще один. И перешел на бег.
Мягкий золотой свет сменился всепоглощающей тьмой. Серебряные двери сами собой отворились. Балиан переступил порог и…
Перед его глазами мелькнуло чье-то удивленное лицо. Тьма, сменившаяся дневным светом, внезапное освобождение от наступающего безумия, голоса, звучавшие во Вратах, неожиданная встреча с незнакомцем ― все это совершенно сбило Балиана с толку, и неудивительно, что он не успел отклониться от удара.
Ледяное лезвие меча полоснуло его по груди. Балиан отшатнулся, оступился и ударился спиной о Врата Заката, а незнакомый враг, не собираясь ждать, пока он придет в себя, снова замахнулся. Балиан хотел было схватиться за меч, но рука его нащупала лишь воздух.
Он не взял с собой меча. Он не понимал, куда и зачем его ведут, а Кристиану и Юану и в голову не могло прийти, что короткая прогулка в Дилан обернется битвой.
Нападающий ― молодой человек с копной длинных, неестественно-светлых волос, небрежно схваченных в хвост, и бледно-голубыми глазами, ― вновь взмахнул мечом и без тени сомнений опустил его. Балиану удалось увернуться, и лезвие с раздражающим скрежетом прошлось по двери Врат. Те снова начали отворяться, но поздно ― нападавший атаковал в третий раз, и у Балиана просто не было возможности увернуться: если бы он отпрянул, меч опустился бы на Кристиана, который, конечно, совсем этого не ждал.
Удар пришелся на плечо. Балиану показалось, что он слышит, как ломаются кости. Кровь из раны буквально плеснула в его лицо, а дикая боль вырвала крик. Не успел он прийти в себя, как незнакомец снова набросился на него. Тогда Балиан, с трудом соображая от боли, пошел на отчаянный шаг: чуть нагнувшись, он резко подался вперед. Нападающий этого не ожидал; по инерции он продолжил опускать меч и не смог увернуться, когда Балиан, распрямившись прямо перед ним, вдарил ему локтем по подбородку. Незнакомец лишь чудом не упал, но в следующий момент снова бросился в бой. Очевидно, удар Балиана вывел его из себя, и он счел своим долгом ответить тем же, потому как вместо того, чтобы нанести удар мечом, который наверняка стал бы роковым для Балиана, он ударил его локтем, намеренно нацелившись на нанесенную страшную рану.
Балиан отлетел в сторону и, падая на землю, почувствовал, что встать уже не сможет. Невольно он приготовился к самому худшему, но тут подоспел Кристиан. Не церемонясь, он призвал серебряный Ключ и немедля его использовал, однако неизвестный ловко уклонился от атаки ― подобие молнии пролетело мимо. Кристиан повторил попытку и снова промахнулся. Потом еще. И еще.
Все это время незнакомец не только уворачивался от нападений, но и непрестанно пытался подобраться к Кристиану. В конце концов, тому это надоело ― он думал не о победе, а о Балиане, который нуждался в помощи. Решив все закончить, Кристиан призвал Ключ от Врат Рассвета и, соединив силу Ключей воедино, одной мощной атакой поверг врага. Человек, получив серьезнейшие ожоги, отлетел в сторону и без сознания распростерся на траве.
– Балиан! ― Кристиан метнулся к брату.
– К черту… вас… ― прохрипел Балиан. ― Спятили! Без меча!..
– Ты был в таком состоянии, что давать тебе меч было опасно… Но кто мог знать! Возвращаемся, быстро. Можешь встать?
– Нет, ― категорически отверг такой вариант Балиан. ― Сначала перевязывай. Не то я помру через пару минут.
