Стало понятно, что Хосрой не поддержит Томирис, но и не будет претендовать на трон императора. С одной стороны, это была радостная весть. Но, с другой стороны, становилось ясно, что Хосрой намеревался укрепиться в западных провинциях Империи. Поэтому её первоначальный план, уступить нынешнюю столицу степным союзникам, а самой перенести столицу Империи в бывшую старую столицу государства город Экбатану в провинции Мидия терпел крах. Если генерал объявит себя властителем западных провинций, то Томирис было жизненно важно удержать за собой центральные провинции и нынешнюю столицу Империи город Пасаргада. Несостоявшиеся союзники в лице Вольных Ханств теперь становились одним из основных её противников.
Другой головной болью стала, напугавшая её новость, о готовящемся покушении, принесённая главой столичного отделения Секты Бдящих, Саладином Синаном. Глава Секты, фанатик Мансур Улемида, всегда пугал её до содрогания души. И хотя Саладин поменял всех Бдящих в её охране на своих доверенных людей и уверял императрицу, что способен защитить её от происков мерзкого старика, Томирис такой уверенности не испытывала. Нависшая над ней невидимая опасность, нервировала женщину настолько, что она задумалась о том, что пока жив фанатичный лидер Секты Бдящих, она не сможет чувствовать себя в безопасности.
С противниками в лице Главнокомандующего Хосроя и Вольных Ханств ситуация была более или менее понятна. Также, очевидно, было, что Сатрап Сузианы, Мегабиз будет биться за трон до последнего вздоха. А вот с Южными провинциями такой определённости не было. Главный претендент на трон Сатрап Гандхары, Артахшашша приводил в готовность армию провинции, но как-то не торопясь. Из донесений шпионов Томирис знала, что тот начал переговоры с командующим войсками Южного округа и скорее большая часть Императорской армии в этом регионе присоединится к Сатрапу. Но Артахшашша почему-то не торопился во всеуслышание заявить о своих правах, на освободившийся трон. Зная наместника Гандхары как опытного политика, стратега и одного из умнейших людей в Империи, Томирис начала подозревать, что Артахшашша не собирается бороться за трон императора. Наверное, он первым из претендентов оценил шансы на дальнейшее существование Империи как единого государства и императорской формы правления. Похоже, хитрый южный лис нацелился отхватить себе солидный кусок территорий, не особо при этом напрягаясь, и фактически ничем не рискуя.
Прагматичная женщина начинала понимать, что разваливавшуюся Империю уже не сохранить и ей не быть императрицей. Но, Томирис неожиданно проявившая предприимчивость и железную волю, свойственную скорее мужчине, не собиралась сдаваться. Поняв, что Западные провинции для неё потеряны, а степные союзники оказались слишком ненадёжными, она решила сосредоточиться на удержании Центральных провинций. При этом в её голове уже рождались новые коварные задумки. Кто мог подумать, что сварливая жена бывшего императора окажется прирождённой интриганкой.
* * *
Лагерь Главнокомандующего Хосроя
Определившись с задачей создания собственного королевства на основе западных провинций Империи, генерал словно скинул с плеч непомерную ношу и снова стал самим собой. Теперь он находился в своей стихии. У него была армия и ему нужно было завоевать земли своего будущего королевства. Это было знакомо и привычно для военачальника и Хосрой решительно взялся за дело. Первым делом он разослал приказы войскам Центрального округа не приближаться к столице. Всем находившимся в столице и ближайших окрестностях частям немедленно покинуть места дислокации и присоединиться к войскам, находящимся к западу от столицы. В столкновения с оставшимися верными императрице подразделениями не вступать. Затем он направил приказы войскам Северного и Южного округов присоединиться к войскам Центрального округа в западной части округа.
