В кабинете повисла пронзительная тишина. Наконец Мила робко спросила:
– Так вот зачем ты уговорил Врею отправиться в Свободное Странствие? Она нам ни слова не сказала о том, что вы побывали на Варге.
Чейн снисходительно улыбнулся.
– И не только там Караван переселенцев с Земли все-таки достиг своей цели. Мы с Вреей нашли Свободные Миры в созвездии Ожерелья. Они за долгие столетия стали настолько сильны, что с их помощью, а также с помощью Варги мы сможем противостоять хеггам. Понимаете, у Федерации могут появиться сразу два могущественных союзника!.. Ну что, адмирал, вы согласны на мои условия?
* * *
Скаут отошел от флота Федерации на несколько миллионов километров, а затем нырнул в гиперпространство. Только после этого Чейн смог вздохнуть свободно. Он каждую минуту ожидал ракетной атаки. Адмирал Рендвал вовсе не казался ему человеком, готовым в интересах дела забыть личные обиды и тем более оскорбительные оплеухи Да и вряд ли ему доставило удовольствие отпустить сразу двух пленников, получив в обмен лишь сомнительные гарантии. Впрочем, Рендвал получил еще жизнь…
Врея полулежала на заднем сиденье. С самого старта она не проронила ни слова, да и вообще глядела на Чейна как на пустое место.
– Если хочешь, я могу выйти из гиперпространства на аварийном режиме, а затем перенестись обратно к Арку, – обернувшись, произнес Чейн. – Флот Федерации и не заметит, что где-то вдали от Ярра сел маленький скаут.
Врея впервые взглянула в его сторону.
– Поздно, – сухо произнесла она. – Арку уже к моменту моего ареста потерял более половины своих вооруженных сил. И мы потеряли Свободное Странствие. Отличная работа, Чейн.
Варганец чертыхнулся.
– Можешь ты меня выслушать? Я здесь совершенно ни при чем! Я не сомневался, что Федерация точит зуб на мою Варгу, но о том, что половину своего флота она послала к Арку, я и понятия не имел!
– Очень правдоподобно, – усмехнулась Врея. – И это не ты помог землянам захватить спутник хеггов? И, конечно же, не ты помешал мне взорвать Свободное Странствие?
Чейн промолчал, понимая, что любые его оправдания будут звучать сейчас совершенно неубедительно.
– Молчишь, – констатировала Врея. – Это хорошо. Значит, ты еще не совсем безнадежен. Ты ловко запудрил мне мозги угрозой со стороны хеггов, а сам тем временем работал на Федерацию. Не удивлюсь, если узнаю, что именно ты подбил нелегалов на атаку. А потом рванул в небо, чтобы не дать спутнику хеггов применить против бандитов лазерное оружие. Разве не так?
– Не так, – безнадежным тоном произнес Чейн. – Все не так. Но я ничего сейчас не смогу тебе доказать. Даже то, что я не агент Федерации.
– Я тебе не верю, – предупредила Врея.
– Не верь, если не хочешь, – пожал плечами Чейн. – Ну так как, возвращаться на Арку? Честно говоря, я бы предпочел дальше продолжить путь один. Впереди серьезные испытания, и мне хотелось бы, чтобы рядом были люди, которые мне полностью доверяют.
Врея грустно усмехнулась.
– А разве такие есть? И кто же, если не секрет?
– Например, Джон Дилулло и его парни, – спокойно ответил Чейн. – Да, у них есть на меня зуб, но мы пережили слишком много вместе. К тому же они тоже земляне и не захотят остаться в стороне от предстоящей драки. Кстати, мы сейчас летим на Скеретх.
Впервые на лице аркунки отразились хоть какие-то эмоции.
– Куда? – откровенно изумилась она. – Разве ты не торопишься на свою Варгу?
