Костя краем глаза видел, что кто-то попытался ринуться на замершего противника, но Миша гаркнул так, что все остались на месте.
– Что с ним? – спросил Миша.
Костя повернулся к нему. Миша в страхе отшатнулся.
– Если с ним что-то случится, – прошипел Костя, – я тебя из-под земли достану!
– Сам же хотел драки! – выкрикнул Миша. – Ты что думал…
Костя прыгнул на него из положения сидя. Обхватил колени, повалил, забрался сверху. Занес кулак, но промедлил, не ударил сразу.
Его тут же подхватили под руки, стянули на землю. Миша вскочил.
Трое Костиных бойцов успели похватать жердины, пока противник защищал своего главаря. Встали полукругом, закрывая Макса.
Костя поднялся на ноги.
– Валите отсюда!
Перевес был на стороне Кости. Бойцы, стаскивая его с поваленного Миши, побросали свое оружие, и сейчас оно все было у ног парней с жердями.
Миша сплюнул в знак протеста, скомандовал отходить.
– Если что-то… – начал Костя, но Миша перебил его.
– Сам виноват! Ты этого хотел!
Он вытянул палец в направлении Кости и тыкал в его сторону на каждом слове.
– Заткнись! – зло выкрикнул Костя. – Заткнись, тварь! Я тебя еще размажу!
– Да как скажешь! Я не собираюсь извиняться! Придурок!
– Значит, продолжим, – рыкнул Костя и отвернулся.
Пацаны встали между Мишей и им. Костя склонился над Максом.
Миша и компания пятились, затем развернулись и побежали.
Это быстрое и постыдное бегство вызвало в Косте бурю эмоций. «Трус! Чуть что, сразу бежать!»
Он вдруг подумал, что Макс сам виноват, что заготовил эти жердины. Не сделай он этого, не лежал бы сейчас тут с расквашенной мордой. За эту мысль Костя разозлился на себя. Какая разница, кто сейчас виноват? Друг остается другом, даже если накосячил. И мстить за этот подлый удар Костя тоже будет! Не оставит этого просто так.
Солнце почти скрылось за горизонтом, и темные силуэты берез зловеще топорщили ветви, словно тянулись из согры к стоящим на поляне. Костя отмечал это лишь краем сознания. Ему вдруг показалось, что это сама смерть тянет лапы к Максу. «Не отдам! Выкуси!» В мозгу сейчас была каша. Костя заставил мысли остановиться, понимал – нужно думать трезво. В висках стучало. Макс виноват или пацан, что его ударил палкой, – не важно. Пора спасать товарища.
– Макс, – позвал Костя.
Тот приоткрыл один глаз.
– Ты жив?!
Макс ничего не ответил, только силился кивнуть.
– Тише. Сейчас протрем тебя. Парни! Есть чистая ткань, вода?
– Вода только из болотца рядом, – откликнулся Серый.
– Нет, нельзя. Майку давай!
Косте в руки тут же легла темно-синяя футболка. Он аккуратно промокнул расквашенное лицо Макса тканью, попытался стереть кровь.
Макс застонал.
– Надо его в больницу вести.
– Знаю, – недовольно пробормотал Костя. – Поднимайте его.
– Не надо в больницу, – едва слышно простонал Макс. – Норм все. Надо умыться.
– Черт! – выругался Костя. – Чего храбришься? Уверен, что все норм?
Макс кивнул.
– Все равно надо его к домам тащить. Подняли и вперед.
Ковыляли долго. Макс ожил, вытирал лицо промокшей от крови футболкой, шипел, тихо матерился, но шел сам.
У первых домов на окраине города народу почти не было. Взрослые сидели по хатам, пялились в телек, смотрели новости. Мелких уже загнали с улицы. Остались только редкие прохожие. Где-то звонко надрывалась гитара.
Пацаны прикрывали Макса, чтобы никто не видел, в каком он состоянии, а Костя лихорадочно соображал, как быть. По идее нужно было идти в больницу, но Макс прав. Пойди они сейчас в приемный покой, тут же возникнет масса вопросов, вызовут ментов.
