«Зачем я позволяю втянуть себя в это дурацкое соревнование?! – пытался образумить себя Артур. – Ну понятно этот шалопай Борька, он всё равно плохо кончит. Но у меня то впереди долгая и прекрасная жизнь… Да, будущее прекрасно, если только я по собственной глупости не покалечусь сегодня… Впрочем, всё может закончиться ещё страшнее…».
Скорей всего чувство самосохранения в итоге взяло бы верх в напряжённой борьбе, происходящей в душе Артура, но как это часто случается в жизни, всё решила женщина. В тот момент, когда Тюхис уже готов был благоразумно отказаться от смертельно опасной затеи, ни о чём не подозревающая Ольга сказала Нефёдову:
– Я давно за тобой наблюдаю, Борис: у тебя не развито так чувство опасности, как у большинства обычных людей… Мы с отцом решили, что после школы я буду поступать на факультет журналистики, чтобы стать как Михаил Кольцов34. Но для этого нужны публикации. Сейчас я пишу статью для «Пионерки»35 о молодых героях гражданской войны. Они тоже были храбрые… Мне необходимо понять, что они чувствовали, когда шли на подвиг. Ты не согласишься мне помочь?
– Нашла, кого спрашивать! – возмутилась Зинка. – Тоже мне «чапаевец»! Он же отпетый хулиган!
Девушки начали спорить между собой. В этот момент Артур пантерой метнулся к Тэсс, подхватил Ольгу на руки и бросился к чугунной тумбе. На ходу он радостно отметил про себя, что его ноша удивительно легка и, следовательно, подняться с ней на импровизированную эстраду, и поразить всех танцем над пропастью с девушкой на руках будет физически не так уж и сложно.
Чтобы зрелище бездны под ногами не парализовало его приступом ужаса, Артур старался смотреть только в глаза своей «партнёрши по танцу». Его поразила реакция Ольги: вместо того, чтобы, как это принято у представительниц её пола, визжать от страха, оказывать посильное сопротивление, наконец, испуганно вцепиться в него мёртвой хваткой, девушка с молчаливой покорностью приняла ситуацию. Скорее всего, она просто сохранила достаточно хладнокровия для понимания очевидного факта: глупо устраивать истерику и вообще как-то мешать человеку, который в прямом смысле держит твою судьбу в своих руках. Только лицо Ольги стало немного бледнее обычного, да в глазах читалось большое психологическое напряжение.
Артур сумел ловко подняться на тумбу и около минуты кружился с Ольгой, стараясь, чтобы это выглядело максимально эффектно.
– Ну как, дух захватывает? – торжествующи заглядывая в карие глаза девушки, поинтересовался Тюхис. Он ожидал услышать от Тэсс, что угодно – выражение сдержанного восторга, брань, мольбы, но только не вежливую и почти спокойную просьбу вернуть её обратно за ограждение. Артур был разочарован и не мог понять, что происходит. Сегодня он превзошёл себя, взобравшись на эту чёртову ограду, хотя обычно в общении с девчонками такие жертвы от него не требовались. А в итоге всё оказалось зря…
Неожиданно окружающую тишину вспорол тревожный гудок приближающегося поезда: резкий, пронзительный, высокий. Все повернулись в сторону приближающегося поезда.
Артуру голос летящей сюда в клубах белого пара многотонной машины показался рёвом внезапно выскочившего из засады зверя. Больше всего молодого человека поразило, как железнодорожный состав вдруг сразу оказался совсем рядом – чуть ли не у самого въезда на мост. Как так вышло, что он ещё издали не узнал о его приближении?! Страх мгновенно парализовал Тюхиса…
