– Значит, так. Отныне работу по Николаеву ведешь один. Девчонок в нее не втягиваешь. Это тебе не полигонные испытания, да и кандидат… не «кукла». По завершении работы развернутый анализ и доклад – мне на стол. Подчеркиваю: развернутый доклад! Это понятно, капитан?
– Так точно, – кивнул тот.
– Уже хорошо, – вздохнул Брюхов. – И постарайся обойтись без экстрима и этих ваших импровизаций.
– А мы? – в унисон проговорили сестры.
– А вы… вы идете готовить ужин. Время за полночь, а мы еще не ели. На этом заседание считаю закрытым, – проговорил полковник и, смерив дочерей делано недоуменным взглядом, спросил: – Вы еще здесь?..
Я смотрел на стоящих передо мной Милу и Лину – и ждал. Просто ждал, когда преградившие мне путь к школьной стоянке кузины наконец объяснят, что им нужно. А они стояли и молча переглядывались… Не решили, кто будет говорить, или не знали, как сказать то, ради чего вообще подошли? В принципе ни тот, ни другой вариант мне не нравился. Заранее…
Поняв, что, если их не расшевелить, они так и будут изображать двойной шлагбаум на моем пути, я вздохнул.
– Ну, и что у вас случилось на этот раз? – поинтересовался я.
– Кхм… – Лина аккуратно, но точно заехала локтем под ребро сестре, и та наконец заговорила:
– Кирилл, ты же помнишь о предстоящем пире у Бестужевых?
– Конечно, – кивнул я, вспомнив доставленное мне вчера посыльным приглашение.
– Понимаешь, мы тоже туда приглашены… в смысле Громовы. Точнее, отец с Алексеем… и мы с Линой, – проговорила Мила и, зависнув на секунду, закончила фразу откровенной скороговоркой: – Помоги нам собраться к пиру, пожалуйста.
О как. От такого поворота я немного опешил. Ладно еще были бы очередные новости из дома Громовых или… Да хоть известие о всеобщей мобилизации одаренных… но вот такого заявления я никак не ожидал.
– Эм-м… Может, вам лучше поговорить на эту тему с Ольгой? – осторожно поинтересовался я.
– Это будет невежливо, – вздохнула Мила. – Кирилл, пожалуйста. А мы поможем тебе.
– Мне? Разве мне нужна помощь? – не понял я.
– Неужели ты уже сшил себе костюм? – в деланом удивлении приподняла бровь молчавшая до этого Лина.
– Хм. Да у меня есть вполне приличные костюмы. Я же не с пустой сумкой из имения уезжал. Зачем заказывать-то?
В ответ сестры одновременно осуждающе покачали головами и вновь переглянулись. И чего такого я сказал?
– Ольга была права, – тихо пробормотала Лина, а Мила, нахмурившись, согласно кивнула и перевела взгляд на меня.
О как… Ситуация проясняется. Ну нареченная, ну конспиратор! Ла-адно. У меня еще будет время сказать ей спасибо.
– Кирилл. Так не пойдет. Этот пир фактически будет твоим первым выходом в свет. На тебе должен быть НОВЫЙ костюм. И не абы какой, – сказала наша мисс Рассудительность.
– Стоп-стоп-стоп, – я замахал руками. – Какой первый выход?! Я же уже был на пирах. У тех же Томилиных, например.
На лицо Лины на мгновение словно тень наплыла, но она тут же справилась с собой. И поддержала сестру.
– Во-первых, появляться на разных пирах в одном и том же костюме – дурной тон. Уж это-то ты должен знать, разве нет? – заговорила наша язва, смерив меня подозрительным взглядом. – А во-вторых, прежние визиты не в счет. Ты там был как домочадец рода Громовых, один из… А через десять дней тебе предстоит самостоятельный выход, от своего собственного имени. Понимаешь?
– Ладно-ладно.
Эти заморочки были мне почти неизвестны. О них даже Агнесса на занятиях не говорила, по крайней мере, мне и Алексею… Но ведь у девчонок, как, впрочем, и у нас, были и отдельные уроки… И тут стоит вспомнить, что подготовка к пирам и к походам на таковые всегда лежала на плечах женской половины рода. В общем, если допустить, что на тех занятиях речь шла именно о подобных нюансах, становится понятным, зачем вообще были нужны раздельные уроки этикета… Я покосился на выжидающе посматривающих на меня кузин и вздохнул:
