Вождь уже восседал на своём троне, одетый в парадные доспехи. Из разговоров с Гордороном Тира уяснила, что эти латы – пережиток прошлого, и используются они только для того, чтобы не нарушать вековые традиции, по особенным случаям, когда нужно было предстать перед особенно важными гостями. Мало того, что распорядок дня был нарушен, Гордорон решил принять брата в большом зале, хотя никого больше не ожидалось… Кронон уже прибыл, но, видимо, не торопился войти.
Тира направилась к своему месту. Гордорон повернул голову в её сторону, опять странно еле-заметно ухмыльнулся и кивнул. Она села на своё место; ждать пришлось недолго. Вскоре по помещению, словно гром, прокатился голос, объявивший:
– Кронон Фернон, старший брат Вождя, генерал великой армии Цукердая, прибыл!
Услышав это, Гордорон улыбнулся:
– Ну вот, сегодня он генерал…
Большие парадные двери в противоположном конце зала торжественно отворились, появилась одинокая фигура и быстрым шагом направилась к Вождю.
Перед ними предстал высокий крепкий человек. Походка его была одновременно грациозной, осторожной и какой-то тяжёлой. Шаги равномерным стуком отдавались в абсолютной тишине столовой. Странная серая броня, чем-то напоминавшая парадные латы Гордорона, имела множество мелких современных деталей и ни капли не стесняла движения. На поясе, по традиции, у брата Вождя висело и холодное, и огнестрельное оружие, с которым он, как член правящей семьи, никогда не должен был расставаться.
Кронон Фернон на лицо выглядел молодым, пожалуй, ему можно было дать столько же, сколько и Тире, но девушка была уверена, что Кронон, как и его брат – владелец нерфертского Нири. Рот на гладко выбритом подбородке скорчился в какой-то дежурной нерадостной улыбке. Глаза сначала как-то оценивающе оглядели зал, потом взгляд переместился на Тиру, словно пронизывая её невидимыми копьями, и наконец Кронон обратил свой взор на Вождя. От него веяло ничем не объяснимой, необузданной яростью, и по спине Тиры прошёл холодок, она смутилась и сразу отвела взгляд.
Кронон молча повернулся к Гордорону и протянул ему руку в защитной рукавице. Гордорон встал, сделал шаг и ответил на приветствие:
– Здравствуй, брат, – затем, не отпуская руку, внимательно осмотрел броню и добавил: – ты вырядился, словно идёшь в стан к врагу. Боишься покушения?
– Я давно не бывал здесь, – ответил Кронон с какой-то злобной усмешкой в голосе, – и было бы неуважением явиться к Вождю не в полной боевой экипировке. Как государственные дела?
– Всё спокойно. С самого начала моего правления, – Гордорон помолчал, – ты прекрасно это знаешь. Как твои войска?
– Рвутся в бой, было бы с кем. От скуки бойцы грызут друг другу глотки, приходится их разнимать.
– Ясно. Однако уже время обеда, – Гордорон кивнул в сторону открывшихся дверей, откуда один за другим начали выходить слуги, несущие подносы с самыми разнообразными блюдами.
Кронон занял место напротив брата. Перед ним тут же положили какое-то изысканное мясное блюдо, он оценивающе посмотрел на него и попробовал маленький кусок:
– Прошлый повар был лучше.
– Слишком много расхваливал свои блюда, а я ненавижу хвастунов, – ответил Гордорон с какой-то грустью в голосе.
Тира молча сидела на отдалении и наблюдала за братьями. Для Гордорона её сейчас не существовало, всё внимание Вождя было сосредоточено на брате. Однако Кронон во время диалога бросил всего лишь два быстрых взгляда на Вождя, всё его внимание было сосредоточено только на Тире. Он смотрел на неё как-то с подозрением, оценивающе, его глаза словно метали невидимые острые пики в сторону девушки. Тира чувствовала себя крайне неуютно…
