Фойло опустился до верхушек деревьев, и шумно вдохнув воздух нервно вздрогнул, резко изменив направление полета. Ирон ничего не различал через мелькающую под ними листву, но возбуждение дракона сразу же передалось и ему. Охота была в самом разгаре.
Ирон Эрдонори, Правитель Нерфертии, родился недалеко отсюда, в Келебании. Он сейчас летел на своём кутуре, пытаясь разглядеть сквозь ветви старых деревьев отбившихся от стаи вогглов. Он оглянулся – свита отстала, никто не мог угнаться за его любимчиком, Фойло, одним из самых быстрых драконов Нерфертии.
Двойное келебанское копьё приятно грело руку, Ирон несколько раз подбросил его, предвкушая, как оно поразит зверя. Это было старинное оружие, передававшееся в семье из поколения в поколение, сохранившееся ещё со времён Королевства. Древко копья покрывал фамильный орнамент, а лезвия, длинные и прямые, больше походившие на лезвия кинжалов, отражали лучи солнца, поднимавшегося из-за гор. Ирон представил, как он сейчас выглядит, и довольно улыбнулся – настоящий аристократ, достойный править этой страной.
Внезапно лес закончился, Фойло сделал резкий поворот и в густом кустарнике подлеска стала различима спина воггла, покрытая двумя рядами острых шипов, колеблющихся в такт прыжков. Огромный зверь, отбитый от стаи загонщиками, уходил к горам, к пещерам, где он, возможно, сможет скрыться от охотников. Заметив преследователей, воггл издал громкий рык, ускорив бег.
Когда-то, в незапамятные времена, келебанцы даже ездили на этих страшных зверях, но со временем они уступили свою роль драконам, и умение приручать их было безвозвратно утеряно. Теперь вогглы были лишь угрозой для мирных деревень, и услышав позавчера перешептывание об обнаруженной недалеко от дворца стае, Ирон решил совместить приятное с полезным, устроив королевскую охоту…
Воггл бежал во всю прыть, по размерам и тёмной шерсти было ясно, что перед ним старый и опытный зверь. Но Ирон считал себя мастером в охоте и не беспокоился – судьба воггла уже предрешена…
Рука Правителя резко распрямилась, словно тетива лука. Воггл не успел среагировать, и запоздало прыгнул в сторону, копьё вонзилось точно между шипами и глубоко засело в спине. За зверем потянулся алый след, и он заметно замедлился. «Пора», – решил Ирон, но дракон понял всё и без команды.
Фойло быстро нагнал зверя, прямо на лету Ирон вырвал копьё и, покрепче ухватившись за упряжь, засвистел, отдавая команду. Дракон сделал вираж и налетел на воггла, сбив его с ног. Когти дракона рвали грудь поверженного противника, Ирон торжествовал: этот манёвр был воистину великолепен! Вскоре воггл уже лежал бездыханный, и они вновь поднялись вверх и полетели в сторону раздавшегося со стороны океана протяжного и унылого воя. Охота ещё не закончилась…
Ирон поднялся повыше, и наконец увидел всю стаю. Нужно бы отбить еще нескольких зверей… Ирон оглянулся в поисках загонщиков, как вдруг заметил, что два воггла отделились от общего скопа и побежали в противоположную сторону, к берегу, совсем не туда, куда должны были стремиться в поисках укрытия. «Похоже, почуяли лёгкую добычу», – подумал Ирон. Всё решилось само собой. Он слабо ударил Фойло по шее, указывая направление полета. Дракон сразу всё понял и, грациозно взмахивая крыльями, направил свой полет к волнам океана, наперерез отбившейся паре.
Фойло без лишних команд сделал крюк, заходя со стороны океана, и через минуту под ними был большой каменистый пляж, ничем особенно не примечательный. Вдоль всего берега, на сколько хватало глаз, торчали большие валуны, разбивающие прибой ночного шторма. Фойло медленно опускался, странно мотая головой – и вдруг среди камней Ирон разглядел лодку, а в ней – человеческий силуэт.
