Читать онлайн Вероника Крымова - Возлюбленный на одну ночь

1. ГЛАВА 1

– Что там? – осведомилась я, с любопытством уставившись на дворецкого. Гилберт стоял у дверей отцовского кабинета и подслушивал, приложив пустой бокал донышком к уху.

– Боже, – прошептал он, картинно закатывая глаза.

– Что случилось? – нахмурилась я и, скрестив руки на груди, выжидающе уставилась на мажордома.

– Боже, – вновь повторил Гилберт и артистично опустил вниз большой палец, явно пытаясь показать мне, что все плохо.

– Пусти, я пройду к отцу, – попросила я. Но не успела даже поднять руку, чтобы постучать, как дверь с грохотом распахнулась и, ударившись об косяк, жалобно скрипнула. Гилберт едва успел отскочить в сторону. Забавно, откуда взялась такая проворность, обычно он ходит, держась за спину, и кривит лицо, изображая мученика.

– Милидея, и ты тут.

На пороге стоял мой жених Ниал МакДуф. Сейчас вид у него был довольно жалкий, на щеке кровоточила царапина, а под глазом расплывался лиловый синяк.

– Щенок, ты еще за это ответишь!

Мой отец словно разъярённый коршун вылетел вслед за будущим родственником. В руках у него была любимая мамина ваза, поставленная в кабинет, чтобы придать обстановке солидности.

– Папа, успокойся! – прокричала я, с опаской поглядывая на замахивающегося отца. Ниал вжал голову в плечи и спрятался за мою спину, пытаясь избежать удара. – Матушка тебя убьет за эту вазу.

Мои слова подействовали как ушат холодной воды, отец растерянно перевел взгляд на предмет, который держал в руках, и вздохнул.

– Но прежде я убью этого сопляка! – зарычал папа и вновь угрожающе занес вазу над моим женихом. Ниал совсем не мужественно пискнул и зажмурился.

– Да что случилось? – озадаченно спросила я, уже понимая, что меня ждут не слишком хорошие новости.

– Этот урод решил разорвать помолвку.

Я ошарашенно обернулась и сжала кулаки.

– Это правда?

– Милидея, прости, я был вынужден. Ничего личного!

– Лорд Вустерп перекупил его, – заявил отец. – Сколько бы тебе не дали, я заплачу в два раза больше. Назови цену.

– Пусть катится, – прошептала я, язык еле ворочался в пересохшем горле. Кларисса Вустерп в прошлом году потеряла своего жениха. Я помню, как все жалели бедняжку, ведь это означает верную гибель. Но, оказывается, лапочка Кларисса без дела не сидела и умыкнула из–под носа чужого мужчину. Да не у кого– нибудь, а у меня! Жаль, я не успею добраться до мерзавки, до дня свадеб оставалась неделя. Дюжина юных дев, в которых текла волшебная кровь, должны были сочетаться браком с мужчинами, да не простыми, а способными совершить инициацию. Раз в поколение рождались девочки, наделенные большим даром магии, и юноши, ровно дюжина, каждому по паре. Их имена появлялись в книге судеб, и о предстоящих браках родители договаривались еще, когда их дети были младенцами. Когда счастливицам исполняется ровно двадцать лет, они должны пройти инициацию, иначе магия, не получив свободу, иссушит тело и сведет с ума свой сосуд.

Я все-таки не удержалась от соблазна и, догнав Ниала на лестнице, пнула его ногой под зад, так что тот кубарем полетел вниз, сломав при этом руку. От души наслаждалась его стонами, когда он тряс в воздухе вывернутым запястьем. Ниалу понадобилось несколько минут, чтобы залечить травму. Надеюсь, он полностью исчерпал свой резерв магии и, пока не пройдет инициацию, будет практически как обычный человек. До тех пор, пока не разделит с Клариссой родовую древнюю магию, заключенную в ней. Хочет встать во главе богатого и уважаемого клана. Держу пари, лорд Вустерп скрепя зубами дал разрешения на этот брак. Но им особо выбирать не из кого: или Ниал, или смерть дочери. Ради Клариссы можно и потерпеть рядом этого слизняка. Мне же выбирать не приходилось, отец взял то, что оставалось. Когда всех одиннадцать разобрали, остался лишь Ниал, из захудалой сапожной гильдии, даже не аристократ. Вот так насмешливо проявилась магия его бабушки, дочери графа, которая сбежала из отчего дома и вышла замуж по любви за сапожника. Когда ее брат скончался, вся родовая магия досталась не его сыну, а потомку сбежавшей леди. Кто бы мог подумать в такую насмешку судьбы!

– Боже! – вновь артистично воскликнул Гилберт.

– Все пропало, – отец сел на пол в обнимку с вазой и заплакал. – Нужно вернуть этого щенка и запереть в подвале до венчания.

– Он же маг, быстро освободится, – покачала я головой и присела рядом, чтобы утешить папу. – К тому же это все же преступление, наверняка родня Клариссу всполошится, что их купленный жених не выходит на связь. И тогда уже пострадаю не я одна, а вся наша семя.

В коридор гордой походкой вдовствующей королевы вплыла моя тетушка Саманта. Она только недавно похоронила третьего мужа и приехала залечивать душевные раны в наш дом, а заодно и присмотреть в столице кандидата на роль четвертого возлюбленного.

– Кто-то скончался? Вы так рыдаете, что слезами затопите весь второй этаж, – спокойным и будничным тоном осведомилась моя тетя.

– Почти, – ответила за нас Гилберт. – Леди Милидея скоро отправится в мир иной, ее жених только что дал ей отставку.

Мамина ваза все же совершила полет и ударилась об стену буквально в нескольких сантиметрах от головы мажордома, разлетевшись на сотню мелких осколков. Я со вздохом встала и, взмахнув рукой, притянула все части обратно, собрав вазу воедино. Надеюсь, матушка не заметит едва различимые линии стыка. Магии в резерве осталось совсем мало, колдовать становилось все труднее. Но в то же время я чувствовала опаляющую силу, бушевавшую в душе, иногда она жгла в груди, разливаясь по венам огненной лавой, а бывали моменты, когда я дрожала от невыносимого холода, так что кончики пальцев покрывались корочками льда. Если не пройти инициацию, магия окончательно разрушит мое тело и убьет, чтобы перейти к другому, недавно появившемуся на свет родственнику.

– Есть два выхода из ситуации, – деловито заявила Саманта и поправила выбившийся из прически тугой рыжий локон. Тетя всегда была невозмутима, даже когда застала последнего мужа в постели своего любовника. – Одного, кажется, зовут сэр Левьер, его суженая скончалась, и он совершенно свободен. Но есть один незначительный нюанс.

– Какой? – папа подался вперёд, вслушиваясь в каждое слово своей сестры. А что, найти бесхозного жениха хорошая идея, правда, таких не так уж много, вернее совсем немного, маги живут долго и отличаются отменным здоровьем.

– Сэру Левьеру девяносто лет, – беззаботно поведала тетушка. – Правда это он так говорит, возможно, и больше. Но парик у него чудесный, да и мужчина хоть куда, недавно пытался залезть мне под юбку на балу у графини де Флермон.

– Прекрасно, – скисла я, воскрешая в памяти образ старичка-мухомора, покрытого пигментами пятнами и совершенно лысого. Однажды он поцеловал мне руку и его вставная челюсть скользнула прямо в мою ладонь.

– А второй? – поинтересовался отец.

– Что второй? – не поняла Саманта.

– Второй вариант, хотелось бы знать все предложения!

– А, второй, – тетушка увела глаза и прокашлялась, прежде чем ответить. – Ну да, есть еще один, он конечно гораздо моложе, но я бы все же сделала ставку на сэра Левьера.

– Саманта!

– Хорошо, как скажете. Ну, есть еще лорд Арвен, но это, право слово, не вариант. Там была какая– то нехорошая история с его невестой, короче, сразу после свадьбы она погибла, в общем мутное дело. Его обвинили в ее смерти и изгнали, король лично лишил Арвена всех привилегий, но казнить не стал.

– Берем! – воодушевилась я. – Нужно выяснить, где сейчас находится этот Арвен. Саманта, пожалуйста, сделай это для меня.

– Как скажешь, дорогая, – флегматично пожала плечами моя тетушка.

– Вот и чудненько, – папенька поднялся на ноги с помощью Гилберта. – Пойдем– ка, выпьем по стаканчику бренди и поставим вазу на место.

– Что случилось с моей вазой?

По коридору разнесся звонкий голос моей матушки. Оставив папу выкручиваться самому, я отправилась в свою комнату, чтобы собрать немного вещей. Мне предстояла нелегкая задача: найти и обворожить совершенно незнакомого мужчину, а для этого нужно быть во всеоружии. Я решительно распахнула сундук с приданым, достала белье из тончайшего кружева, приготовленное для первой брачной ночи, и небрежно бросила на дно дорожного саквояжа. Не факт, что удастся провести или обмануть мага, мой резерв почти исчерпан. Уповать на искусства соблазнения тоже не приходилось, я хоть и была привлекательной, но не из тех, ради кого города и богатства бросают к ногам. Возможностей мало, времени еще меньше, но стоит хотя бы попытаться побороться за свою жизнь. Ну, на крайний случай есть сэр Левьер.

***

Вечером пришла еще одна неприятная новость. Выяснилось, что рассчитывать на сэра Левьера было преждевременно. Я, конечно, и так не особо желала разделить постель с мужчиной, годившимся мне в прадедушки, но все же осознание того, что есть еще один, запасной, вариант, приятно грело душу. Старичок не далее как второго дня мирно почил в своем доме, не подозревая, что его ждала ночь с прекрасной девой. Но думаю, если бы он знал о таких приятных перспективах, то не торопился бы отправиться на тот свет.

Вот сейчас уже даже тетя Саманта занервничала и отправила с десяток писем во все концы страны, чтобы получить сведения, где находится Десмонд Арвен. Моя последняя и единственная надежда. Тетушкины подружки не подвели, и на следующий день у отца на столе лежал подробный отчет.

– Не нравится мне этот Арвен, – заявил тот, демонстрируя мне письмо. – Все отзываются о нем весьма дурно.

– И что ты предлагаешь? – развела я руками. Тут и думать нечего: или отправляться к магу, или уже можно готовиться обживать семейный склеп.

– Похитим Ниала и пытками вынудим жениться на тебе, – глаза отца сверкнули огнем мщения.

– Ну да, если учесть, что он отправился прямиком под крылышко клана Вустерп. Да его, наверно, сейчас охраняют лучше, чем королевские регалии, – скептически отозвалась я.

– Тогда украдем другого жениха, – подсказала Саманта.

– И лишим жизни невинную девушку? Нет, такой грех на душу я не буду брать.

– Милидея, я не позволю тебе умереть, – папа заметно нервничал. Он ослабил шейный платок, так изящно повязанный его камердинером, и подойдя к шкафчику, достал бутылку бренди, чтобы плеснуть в бокал щедрую порцию обжигающего напитка. Тетушка проворно отобрала у него стакан и залпом осушила, а затем изящно промокнула шелковым платком каплю, оставшуюся в уголке рта.

– Никто не даст нашей крошке погибнуть. Если придется, я сама из– под земли достану лорда Арвена, – заявила моя тетя, возвращая бокал брату обратно в руку. – Чего стоишь, а ну марш одеваться, саквояж уже, надеюсь, собран?

Через десять минут весь дом гудел, меня собирали как на войну. Еле уговорила отца не ехать с нами, правда пришлось согласиться на тетю Саманту, но она была меньшим из зол. Помимо кучера, довольно крепкого мужчины, нам еще навязали старшего лакея для охраны.

Мама расплакалась, провожая меня до кареты.

– Ты бываешь иногда слишком резка, мужчины любят мягких и послушных девушек, – напутствовала она. – Ради меня, обещай, что будешь хотя бы казаться милой и приветливой с будущим женихом.

– Непременно, – кивнула я, разумно умолчав, что вовсе не собираюсь выходить замуж за первого встречного. Пусть думают, будто я еду за супругом. Мне же достаточно одной ночи, чтобы обрести долгожданную силу, и терпеть рядом еще одного слизняка наподобие Ниала, я не намерена. Хотя, конечно, маме это знать необязательно.