– Надейся. – Раздался новый голос, уже с противоположного конца помещения. Мимо мечника и девушки прошел высокий эльф. У него была пепельная кожа, серые, с металлическим отливом волосы, точеное лицо, как и у всех представителей его расы. Незнакомец скользнул острием своих бледно-желтых глаз по замешкавшимся Ноэлю с Мирилет и прошел мимо, к беседующей троице.
– А ты что скажешь, Сильвер? – Обратился к эльфу гном.
– Мне все равно. – Маг, Ноэль увидел на его тонком запястье серебристый браслет, взял у дворфа кружку и осушил ее до дна, не проронив ни капли терпкого напитка.
– Алкоголь не придаст храбрости, только глупости. – Задумчиво произнес гном, глядя на переливающиеся мутно-золотые остатки своего эля в поставленной Сильвером кружке.
– Храбрость – плод нужды. И мы вкусим его сполна, когда придет время.
Черноволосый мужчина и девушка смотрели на своих собеседников, нахмурившись.
– Вы тоже боитесь, признайтесь. – Сказала девушка, облокачиваясь на стол.
Ноэль ожидал, что на вопрос отреагируют и гном, и темный эльф, однако, похоже, что девушка обращалась на “вы” именно к Сильверу. За все время игры мечнику не доводилось еще слышать подобного обращения.
– Чего мне бояться, Юли? – Усмехнулся Сильвер, – мое тело в реальном мире, а душа человеческая вообще бессмертна. Боитесь тут только вы, и я никак не пойму – чего.
– Не знаю. Я боюсь. Как бы то ни было – умирать здесь по ощущениям так же неприятно, как в реальности. – Тихо сказал длинноволосый мужчина.
– Тогда постарайся умереть как можно быстрее. – Смысл слов эльфа был жесток, но сказал он это спокойным, даже немного заботливым тоном, а потому в ответ мужчина лишь слабо улыбнулся.
– Ноэль, – Мирилет дернула его за руку, показывая на закуток впереди, ведущий в проход на задний двор. Там виднелись тела. Пройдя вперед, эльф увидел сваленные в кучу у стены по меньшей мере десять тел, двое из них явно были когда-то игроками. На улице, меж пробитых и перевернутых бочек лежали еще трое НИПов. “Авангардисты себя в обиду не дадут” – подумал Ноэль и вспомнил, зачем пришел.
Коридор второго этажа был пуст, лишь в конце, в обширной гостевой комнате, которой в доме Ноэля не было, слышались отголоски разговоров.
Позади на лестнице застучали быстрые шаги, мимо пары спешно прошел охотник. Он скрылся в проеме гостевой, и звуки там сразу притихли.
– Постой тут, – сказал Ноэль эльфийке.
Он волновался, хотя и не очень сопротивлялся этому. Люди, что находились там, в паре метров, очень скоро, возможно, обретут огромную власть. Да и без власти любой из них без труда размажет его по стенке. Но вот заходит в комнату и оказывается перед круглым столом, за которым сидело всего лишь пятеро.
– Ноэль! Ты-то нам и нужен. – Лаурен улыбнулась знакомой ему улыбкой человека, который то ли слишком близко подпускает всех к себе, то ли слишком искусно лжет. Словом, он сразу почувствовал себя в своей тарелке. Девушка удобно устроилась на диване рядом с мужчиной, вплотную подобравшимся к рубежу зрелости. Его массивное лицо с глубокими трещинами редких морщин, идущих к усталым глазам, выражало коровье спокойствие. Далее, уже на стульях, сидели двое молодых парней – орк и белокурый эльф. Замыкала пентаду авангардистов незнакомая Ноэлю женщина.
– Зачем я вам нужен? – Спросил эльф.
Лаурен повернула голову к соседу. Тот оторвал широкую спину от мягкого дивана и статно выпрямился.
