« – Что значит, мои родители исчезли? – Джоанна нервно ходила по кабинету отца взад вперёд, – Мистер Броуди, мои родители отправились в рабочую поездку, и они никак не могли исчезнуть. – Она остановилась, – Это смешно. Куда они могли исчезнуть?
– Я не знаю мисс, – адвокат поправил очки, – у меня были некоторые распоряжения вашего отца, я их выполнил, прошло время, а новых указаний не было. Мне пришлось самому связываться с ним.
– Ну, и… – девушка глядела на него со странным ощущением.
– И, я его не нашёл. Ни мистера Мартина, ни миссис Шарлотты. Их нигде нет…
– Вы поживёте пока у вашей тёти, Эльзы Бойер. – объявил адвокат, ещё месяц спустя.
– Я никуда не поеду, – не желая ничего слушать, Джоанна отвернулась к окну.
– Мы надеемся, что это ненадолго, – уговаривал адвокат. Выбора нет, ей в любом случае придётся ехать к тётке, она единственный родственник девушки. Но лучше пусть это будет добровольно, нежели её заставят силой. – Мисс Миллиган, – начал он снова, – Вы не совершеннолетняя и не можете, вот так проживать в доме одна.
– Я не одна, – противилась девушка, – со мной Лина и еще полный дом слуг.
– Я понимаю ваше беспокойство, – он приблизился к девушке, – но, ни вы, ни Лина не смогут управлять всеми делами, и распоряжаться средствами.
– Я думала, что для этого есть вы. – Джоанна глядела на него с надеждой.
– Да, я мог чем-то заниматься лично, – замолчал он, – но при условии, что ваш отец, – адвокат не желал говорить слово «жив», потому что это бы означало, что он считает его мёртвым. – Будет рядом. – Договорил тот. – А без его присутствия, я не имею никакого права, распоряжаться чем-либо.
– Я её совсем не знаю, – тихо проговорила девушка, – и даже не видела никогда.
– Она хорошая, доброжелательная дама. – Он положил руку девушке на плечо, – Своих детей у неё нет, поэтому я просто уверен, что она полюбит такую милую девушку…
– Сейчас же приведи себя в порядок и спускайся вниз! Все спрашивают о тебе. – В полголоса говорила тётка, в ответ на отказ Джоанны спускаться к гостям.
– Мне всё равно, я никуда не пойду. Это ваши гости, вот вы их и развлекайте, а я не клоун в цирке.
– Ах ты, дрянная девчонка, – прошипела Эльза и развернула девушку к себе. – Думаешь, для меня важно твоё появление? Да мне плевать на тебя. Но все ожидают увидеть, как мы с тобой живём в мире и согласии.
– Когда папа вер…
– Да брось, – она засмеялась, – Если бы твой папочка, а мой дорогой кузен был жив, то вернулся бы ещё полгода назад.
– Они живы! – Джоанна топнула ногой, и злобно уставилась на тётку.
– Да, да живы, – Эльза повернулась и пошла к двери, – Они просто, не хотят видеть тебя…»
– Они живы, живы… – Джоанна металась в бреду повторяя одно и тоже.
Ноэль смочил полотенце в прохладной воде, протирая лицо и шею девушки, её трясло. По словам что, порою слетали с губ девушки, было ощущение, будто страшные кошмары прошлого атаковали её.
После ухода миссис Реджи, которая принесла какой-то отвар, и ещё одну сухую рубашку, на смену вымокшей от лихорадочной испарины, Ноэль попытался напоить Джоанну, но она не слушалась его.
Через какое-то время хозяйка гостиницы вновь вернулась, поглядела на мечущуюся, по подушке Джоанну и, помахав неодобрительно головой, сказала, – Отойдите, – забрала полотенце, – если так пойдёт, то до утра она не дотянет.
– Скажите где доктор, и я его привезу. – Ноэль боялся, что женщина окажется права.
