– Явился твой спаситель, – презренно сообщила она. – Он желает видеть тебя.
Джоанна хранила молчание. Видеть его она не хотела, но было огромное желание, хоть ненадолго покинуть стены своей комнаты, пусть даже для этого придётся немного пообщаться с этим ужасным человеком.
– Тебе повезло, у меня ты бы вышла отсюда лишь в день своей свадьбы. – Эльза прошла к шкафу, порылась там немного. – Думаю, это сгодится. – Она швырнула платье на кровать. – Переодевайся, причешись и спускайся вниз. И, помалкивай, – добавила она на выходе. – Помни о Лине.
– Где гарантия, что она ещё здесь? – с таким же призрением спросила Джоанна.
– Моё слово, – словно издеваясь, ответила Эльза.
Ноэль отказался пройти в гостиную, сказав, что желает немного прогуляться с мисс Миллиган.
Маркиз Ровендейл тщательно подготовился, чувствуя вину за собой, он нанял людей, выяснить о мисс Миллиган все, что только можно. Благодаря чему узнал, что родители девушки, странным образом исчезли, три года назад. А в остальном, это вполне обычная семья, пусть и не имевшая титула, но имеющая солидное состояние. О самой девчонке Миллиган ничего не было, в свете она практически не появлялась, якобы предпочитая уединение, всему прочему.
– Моя дорогая племянница сейчас спустится, – на лестнице показалась миссис Кэррингтон. – В это время, она всегда занимается уроками, но для вас, я думаю можно сделать исключение. Дорогой, – обратилась она к мужу, – почему ты не проводил его сиятельство в гостиную? Не предложил…?
– Я отказался, – перебил её Ноэль и посмотрел на лестницу, в ожидании появления мисс Миллиган. – К тому же, мы с вашей племянницей, прогуляемся по саду, тем более что сама погода нам благоволит.
– Конечно, – Эльза с трудом, сквозь зубы, выдавила из себя улыбку. И посмотрела наверх.
Проследив за её взглядом, Ноэль немного опешил, увидев спускающеюся к ним девушку. Это была не она, маркиз готов был поклясться, что к нему спускается не мисс Миллиган, по крайней мере, он запомнил её другой.
В бардовом платье, с заколотыми к верху волосами, она выглядела точно иначе, чем в рубахе и нелепой кепке.
Джоанна заметила перемены в его лице, этот тип, точно ожидал немного другого. Собственно и перемены в лице тётки, девушка также заметила, ведь она надела не то светло-персиковое платье, что та швырнула ей на постель. Девушка ослушалась и сделала это с огромным удовольствием, а чего ей бояться, очередной пощёчины? Так она привыкла уже. Или быть может, её запрут? Так уже. А этот цвет, он предавал Джоанне немного смелости и будь что будет.
– Мисс Миллиган, – Ноэль поклонился и поцеловал руку девушки. – Рад видеть вас во здравии.
– Это всё благодаря вам, – она кокетливо улыбнулась, ведь Эльза смотрит.
– Я украду вашу племянницу. – Делая вид, что спрашивает у тётки, хотя ему не нужен был её ответ. Ноэль предложил девушке руку.
Они вышли на улицу, приятная прохлада ударила в лицо. Было ощущение, что даже сердце радостно трепещет в груди, а голова, она будто кружится от свежего воздуха. А окружающий мир, это не скромные четыре стены, а бесконечный горизонт матушки природы.
Они прошли вглубь сада и остановились у невысокого дерева.
– Я волновался о вас, – начал Ноэль, вглядываясь в лицо девушки, он пытался понять её мысли. – Скажите, что именно сподвигло вас на побег? Ваша тётя, с вами плохо обращается? – Он хотел знать то, о чём думал на протяжении этих шести дней, после её возвращения.
