– Да-да, – ответил старик.
– Вам бы управляющего найти, за хозяйством пригляд нужен, хотя вы и без меня это знаете. Могу для вас поискать кого-нибудь, если вы позволите.
– Поищи, и чем скорее, тем лучше. Сам понимаешь…
Оба тяжело вздохнули. А Агата подпрыгивала на месте от нетерпения.
– Что, дочка? – наконец обратился к ней старик.
– Отец! Позвольте мне заняться хозяйством. Со старостами я договорюсь, они хорошие работники, а дальше потихоньку все восстановим. – Агата смотрела на отца, а тот опять переменился в лице. Печальное выражение лица сменилось на задумчивое, потом он закряхтел и ответил:
– Агата, доченька! Ты же девушка, ну кто будет тебя слушать? И, кроме того, после набегов на дорогах появляются банды грабителей. Как ты будешь по деревням ездить? Да я с ума сойду, переживая за тебя. Нет, мы лучше тебе жениха подыщем. Может быть, он хозяйство и подхватит…
Ну вот, подумала Агата. Всё так и получилось, как рассказывал сосед. Замуж её отдадут.
– Отец! – взволновалась она. – Так ведь я мала для брака. А если родители жениха затребуют, чтобы я к ним переехала? Вы один останетесь? Дайте мне время, два года. А потом уже можно и жениха поискать. Пожалуйста! – привела веский аргумент Агата и приготовилась к длительному торгу за свою свободу.
– Эх, – тяжело вздохнул старик. – Жалею, что не успел договориться о вашей помолвке. – Он посмотрел попеременно на Агату и господина Стефана.
– Господин Алан, вы ведь знаете, что это было решение отца. Он сказал, что нужно не только с Саймонами родниться, но и другими соседями тоже. А оно вот как вышло…
Оказывается, сосед женат. Как обидно, он вон первый, и по ходу единственный, примчался на помощь, а это о многом свидетельствует. Да и внешне очень даже хорош собой – тонкая кость, аристократическое лицо, прямой нос и волевой подбородок. Но, не стоит любоваться чужим мужем.
– Агата! Я, пожалуй, соглашусь отложить твою помолвку, но управляющего буду искать. А до его приезда управлять всем будем мы с тобой, – хлопнув по кровати ладошкой, заключил старик. И Агата на радостях его крепко обняла.
– Спасибо, отец, спасибо!
– Стефан, спасибо тебе за помощь, – добавил старик. – Отправляйся домой, тебе ещё своим надо горе донести… Агата! Ты иди и давай распоряжения, чтобы людей покормили и устроили. Разрешаю взять что-нибудь из дома. И вот ещё что. Я разрешил в своё время Старой Марте поселиться в лесу. Она травница, что бы про неё ни говорили. Узнай, уцелела ли она, и если жива – пусть придёт ко мне, разговор к ней есть.
Агата недоуменно посмотрела на отца – что за тайны он хранит? Потом переглянулась с соседом, а тот лишь пожал плечами.
– Конечно, отец, я всё сделаю, а перед сном снова приду, – сказала она.
Они ещё немного посидели с бароном и, поднявшись, вышли.
Уже отвязывая своего коня, господин Стефан сказал:
– Это правильно, что вы сами хотите управлять хозяйством. Только вот барон прав – сложное это занятие для молодой девушки, и небезопасное.
Странно прозвучали его слова, но Агата решила, что позже всё обдумает. А пока она поблагодарила соседа, и он уехал. И вмиг она почувствовала одиночество и пустоту вокруг.
Глава 5
Стефан ехал домой и обдумывал всё, что сегодня увидел. Смерть сыновей барона – тяжёлая утрата для всех, но внутри зудела какая-то мысль, которую он никак не мог ухватить, и она почему-то беспокоила его гораздо больше. Он даже притормозил в одной из деревень и спешился, пытаясь понять суть своего беспокойства, но, увы…
