– Надеюсь, я никогда не увижу то, что видела она, – сказала Луиза, промокшая до нитки. – Я не хочу быть бездушной куклой.
– Она не стала бездушной, она стала сильной! – констатировал я и, прижав к себе Луизу, пошел к пещере.
Посадив заступницу возле костра, я подбросил дров в огонь и посмотрел на Имаго. Он, подвесив тушу в глубине свода, руками собирал кровь, аккуратно переливая ее в большую чашу. Дух желаний был в эфире и гортанно, словно буддистский монах, произносил заклинание, очищая заветную жидкость от посторонних примесей и придавая ей нужную силу для обряда.
– Тебе надо переодеться, а то заболеешь, – сказал я, протягивая сумку с сухими вещами Луизе.
– Да, только вам нужно выйти, – согласилась она, наивно улыбнувшись.
– Хорошо, – вздохнул я, направившись к выходу. – Пойдем, Имаго.
– Делать мне больше нечего, – раздраженно сказал дух, продолжив свое занятие.
– Я так не буду переодеваться, – обиженно сказала Луиза, надув губы.
– Ты что ведешь себя как ребенок?! – в негодовании разразился дух, резко повернувшись к нам и разбрызгав часть крови. – Буду, не буду. Я тут, вообще-то, делом занимаюсь. И запомни, твоя нагота не вписывается в каноны красоты духов Верхнего мира.
– Успокойтесь! – скомандовал я. – Дух, занимайся своим делом, а ты, Луиза, если стесняешься, я прикрою тебя пледом. Так всех устроит?
– Вполне, – согласились оба, отвернувшись друг от друга.
Расправив плед, я спрятал Луизу от посторонних взглядов, дав ей возможность спокойно переодеться. Благо это заняло не так много времени.
– Все, я готова, – весело сказала она и, выскочив из укрытия, поцеловала меня в щеку. – Ты настоящий джентльмен.
– Не за что, – растерянно ответил я.
– У вас, у людей, все так просто, – фыркнул Имаго, проходя мимо нас с полной чашей крови.
– Давайте кушать, – сказала Луиза и, показав духу язык, подошла к котелку.
Сев вокруг костра, мы молча приступили к трапезе, погрузившись каждый в свои мысли. Имаго явно был доволен овощным рагу и поглощал его как солдат срочной службы, у которого в запасе было всего пять минут.
– Для обряда все готово, – неразборчиво произнес дух, все еще жуя. – На закате приступим.
– Замечательно, да поможет нам сила Творца! – громко сказал я, отправив очередную ложку еды в рот.
– Поможет, обязательно поможет, – невозмутимо сказал Имаго, накладывая себе добавки. – Конечно, не он сам, а его одежда.
– Одежда? – удивленно спросил я и, отставив чашку с едой, взял бутылку виски.
– Все духи желаний донашивают одеяния Творца, – объяснил Имаго и бережно коснулся старых лохмотьев. – Почти вся наша сила в них.
– Интересно получается, – протянул я и разлил виски по железным стопкам. – Дай потрогать.
– Давай лучше выпьем, а потом потрогаем, – весело сказал Имаго, ловко подхватив свою стопку длинными пальцами.
– Не вижу ни одной причины, чтобы не выпить, – сказал я и передал Луизе ее рюмку. – За успех и дружбу!
Виски резко обожгло горло и спустя секунду приятным теплом растеклось по желудку. Имаго, издав радостный возглас, схватил бутылку и тут же налил себе вторую стопку, которую залпом отправил вслед за первой.
– Хорошо, – протяжно выдохнул он и облокотился на стоявший рядом камень. – Теперь можешь трогать.
– Да ладно, верю, – отмахнувшись рукой, отказался я.
– А можно мне потрогать? – спросила Луиза, настороженно посмотрев на Имаго.
– Ну давай ты, – прищурив один глаз, разрешил дух. – Только аккуратно.
