Фиала выпрямилась с бойцовским видом. Незнакомец отпрянул:
– Давайте посадим её к военным!
Он указал на точки в небе. Фиала не отступала:
– Что уставился? Это моя дочка!
Незнакомец робко покосился:
– Да, да… конечно…
По небу плыли коптеры с зелёными и синими полосами – военные и Стражи. Фиала согласилась с мужчиной и вскочила на высокий ящик. Вместе с незнакомцем они принялись махать пилотам. Но привлекли внимание лишь одного. Коптер завис у парапета. Пока Фиала изо всех сил тыкала пилоту в Лару, он подал быстрый знак, похожий на “спускайтесь сами” и, виновато пожав плечами, понёсся догонять остальные вертушки.
Фиала с мужчиной спрыгнули с ящика. Незнакомец предложил:
– Давайте, её спускать!
Лара постепенно приходила в себя. Она уже разбирала запах гари, чувствовала жар и понимала, что по крыше к ним движется сильное пламя. Мысли упорядочились, хотя солёный привкус сводил с ума, а желудок встал колом. Лара поднесла ладонь к губам, стараясь сдержать позывы, но когда увидела кисти, тут же позабыла о рвоте. Хиролинии на ладонях превратились в чёрные реки, подушки пальцев измазались в саже, волоски рук заросли снежком известковых хлопьев. Что на самом деле творилось с лицом – трудно представить. Вот почему эту замарашку не узнал пилот!
– А как? – в голосе Фиалы сквозило отчаяние. – Внизу тоже пожары. Я видела горящие этажи.
– Но оставаться здесь – смерть! На крыше хуже!
Пламя из баков двигало группу уцелевших – они жались к противоположному концу. Фиала сосредоточилась:
– Будем прорываться!
Незнакомец заявил:
– Я буду идти впереди! Пробью путь, – он склонился. – Я помогу, хейла Тор! Вы не бойтесь!
– Погоди… – тон Фиалы сменился на дружеский.
Теперь склонилась она. Фиала впилась черными раскосыми глазами, подчёркивая важность того, что собиралась сказать:
– Лара, слушай! Здесь опасно! – она часто сглатывала слюну, – Крыша горит и этажи тоже. Но мы будем спускаться, – Фиала переменилась: сейчас тон не казался злобным, скорей наполненным тревогой за решения, от которых зависела жизнь. – Нужно попасть к моему спинавту. Он в гараже. Это главное! Будем идти по пожарной лестнице. Там будет сложно, – голос заледенел, зазвучав по-военному. – Лифты не работают, значит, на лестнице будет куча народу. Будет давка. Запомни, самое страшное – это паника! – потрясла за плечи, – Что бы ни случилось – не паникуй! Подави страх! Держись за меня! И главное – не падай! Ты поняла? Не вздумай падать! Стой на ногах! – она округлила глаза, – Запомни, держи мою руку! Ты понимаешь?! Мы будем держаться стены! Двигаемся вдоль стены и держимся вместе! Ты никогда не отпускаешь мою руку и не падаешь! Поняла? А теперь, повтори!
– Держаться за руку… Не падать! Идём у стены… – Лара ответила твердеющим голосом.
Ларе удавалось подавить панический ступор. Страшные образы стирались, уступая место решимости. В глазах светлело. Лара брала себя под контроль. Сердце колотила мысль – выжить!
– Умница! – Фиала выдавила подобие улыбки. – А теперь, пошли!
Перед стартом незнакомец ободряюще подмигнул. Он узнал её. Тёплая улыбка на грязном лице вселила веру в лучшее.
Первые десять пролётов дались легко. Но следом пошла лавина людей. Она шла на лестничную шахту из новых пожарных выходов и текла вниз нескончаемой рекой. Квадратная лента из тысяч голов растворялась в дымке. Горели верхние этажи. Дым медленно спускался, смешиваясь с потоками. Клубы гари создавали марево. Воздух накалился. Дышалось бы легче, если бы к дыму не примешался запах пота суматошных людей. Пожарный пролёт пронзали крики, визги, истерика, брань… Через минуту Ларе показалось, что она сойдет с ума, если это продлится ещё хоть сколечко. Шаг за шагом, ступень за ступенью… Пролёт за пролётом. Но пытка не кончалась. Незнакомец пробивал путь, Фиала билась за место подле, не отпуская ладонь:
