Покончив с едой, активировал Воззвание к Эстрикс.
– Слушаю тебя, Гвинден. Какая причина заставила тебя потревожить мой покой? – несмотря на слова, голос её звучал ровно.
Девушка медленно выступила у меня из-за спины, коснувшись на секунду плеча. Любит она дразнить. Придвинулась к окну и замерла, так и не повернувшись ко мне лицом.
– Уверен, ты знаешь ответ на этот вопрос, Прекраснейшая. Проклятие Аларис.
– Хм, да. Неблагоприятный поворот событий, – никаких эмоций, словно речь шла об ошибке официанта, и ей принесли курицу вместо свинины.
А не о грёбаном дебаффе, который с каждым днём убивал моего персонажа.
– Я бы сказал, что это преуменьшение и весьма сильное. Ты можешь его убрать? Пожалуйста, – обуздал свою гордость и добавил в голос смирение.
– Нет, – как бетонная плита рухнуло короткое слово. – Я не стану этого делать.
– Почему?
– Не тебе задавать мне вопросы, дерзкий слуга! – её голос вспыхнул гневом и внезапно… смягчился. – Нас с тобой связывает давняя история, Гвинден. Так уж и быть, я слегка приоткрою завесу.
Хорошо иметь репутацию уровня «Дружелюбие», а то ещё и от себя бы дебафф накинула.
– Во-первых, у каждого твоего решения есть цена, и я хочу, чтобы ты осознал это в полной мере. Никаких поблажек. Никаких лёгких путей. Мне любопытно, сможешь ли ты выкрутиться из этой ситуации, как делал и прежде. Позволишь этому испытанию закалить себя и сделать ещё сильнее? – она развернулась ко мне лицом. – Или оно сломает тебя?.. – сурово закончила богиня.
Я кивнул и с трудом сдержался, чтобы ничего не сказать.
Испытывать она решила меня. Сучка! Когда твою жрицу грохнуть хотели, ты так не протестовала против «лёгкого пути».
– Во-вторых, я не собираюсь соревноваться с Аларис на её континенте. Это было бы… опрометчиво. Ты больше не в Подземье, ты – на её территории, и здесь у неё домашнее преимущество.
Боится не выстоять против светлой богини? Понятно, своя шкура ближе к телу.
– В-третьих, ты уже движешься к избавлению от её метки. Нужно лишь пройти эту дорогу до самого конца, – туманно намекнула Эстрикс.
– Я не совсем понимаю.
– С какой целью прибыл ты в Ластхельм? – вопросом на вопрос ответила собеседница.
– Спасти узника, которого захватил Орден Алого Рассвета, – я пожал плечами.
– Вот и занимайся этим, – двусмысленно отозвалась Властительница Подземья.
Ключ к спасению связан с квестом от Братства? Хм.
– Я расскажу тебе одну историю, возможно, она немного вдохновит тебя, – изящный пальчик собеседницы захватил чёрный локон и обернул его вокруг себя. – Когда-то жил на свете один чародей по имени Неергоф.
Знакомое имя. Где я его слышал?
– Именитый профессор, что обучал юные дарования в Академии Ротрикса Огнерукого. Заслуженный боевой маг, который прекрасно показал себя во время войны с Империей Света. Талантливый алхимик и изобретатель замков. А также преданный верующий.
Ага, гений, миллиардер, плейбой, филантроп.
– Преданный настолько, что, когда у его божества обострился конфликт с Аларис и это привело к непредвиденным последствиям, Неергоф бросил все силы и всю смекалку, чтобы насолить Светлой. Знаешь, как называли этого мага солдаты Империи в годы войны? – Эстрикс склонила голову набок. – Неергоф Губительный Шёпот. Ибо он специализировался на магических проклятиях. Долговременных бесследных проклятиях, – добавила она. – Те, кому не повезло воевать на фронте, где оперировал Неергоф, приносили заразу домой на себе. Она опустошала целые семьи. Целые сёла.
