***
Челнок Аль-Кеорла пристыковался к императорскому флагману незадолго до того, как эскадра ушла в гиперпространство. Но сразу встречаться с императором вольфар не стал. На мостик линкора аль-Кеорл поднялся лишь незадолго до того, как корабль приготовился выйти в пространство Алой ступицы.
– Ваше величество, – поклонился вольфар и занял соседнее кресло.
– Здравствуйте, посол, – император ограничился словами без положенных жестов, но сейчас это не было неуважением, ведь вольфар не имел права требовать равных почестей в сердце чужого клана. – Вы как раз вовремя.
– Точка ноль, погрешность один и пять. Готовы начать переход, – доложил дежурный навигатор.
– Начинайте, – подтвердил капитан. – Контроль первый пилот.
– Есть, – переход был штатный, а не в боевых условиях, однако на борту были очень важные персоны, так что перед скачком в обычный континуум капитан ещё раз потребовал: – Постам доложить о готовности! – и лишь когда все отозвались сигналом «зелёный», скомандовал: – Первый пилот, готовность перехода по сигналу.
– К переходу готов, – доложил офицер.
На самом деле контролировал переход компьютер, но кисти пилота зависли над клавиатурой на случай, если в управляющей электронике возникнут неполадки. На мониторе побежали десять секунд обратного отсчёта. На цифре ноль корпус линкора вздрогнул. Экипаж на пару секунд почувствовал внезапный прилив тошноты, желудок провалился ниже пупка, а потом прыгнул к подбородку, и всё пропало. Экраны резко сменили серую муть гиперпространства на изображение космоса в нескольких диапазонах наблюдения и мгновенно наложили поверх условные значки находившихся вокруг гиперворот объектов, каждый – с графическим представлением массы и вектора. В первую секунду все они были серыми, но сразу же позеленели, опознав оборонительный пикет.
– Вы серьёзно подготовились к любой неожиданности, – удивился вольфар. – Я смотрю, что вы дополнительно вывели и сюда стационарный форт?
– Два, но второй – в глубине системы и станет основной базой флота. Неразумно держать военные корабли на торговой станции…
«…Где много посторонних глаз и ушей» не прозвучало, но собеседник намёк понял.
– И вы, ваше величество, так спокойно мне разглашаете этот секрет?
– В случае нападения нашим кораблям придётся действовать совместно, а до этого проводить учения. Ваши офицеры в любом случае должны будут знать.
Получив координаты и данные по проектной мощности военной базы, начинавший капитаном торгового корабля аль-Кеорл сразу же построил в уме пространственную модель системы, учёл расположение станций, объектов и согласился:
– Вы правы. Тогда, если наш флот в основном базируется на торговой станции, то… Это идея адмирала Корнели?
План и в самом деле принадлежал бывшему пирату. Взаимное расположение станций было таково, что исключало скрытное сосредоточение противника сразу в обоих направлениях, а любые гиперворота оказывались под встречными ударами союзников, заставляя противника обороняться по сфере. При этом с большой долей вероятности агрессор вообще будет знать только про вольфаров и небольшой контингент людей с торговой станции. Развернёт все силы туда – и тогда ракеты и пушки форта расстреляют их с тыла, как в тире.
– Совершенно верно. План обороны принадлежит губернатору Корнели. Думаю, ему будет приятно слышать ваше одобрение.
– О, пост губернатора займёт тоже он? Это приятная новость, мы с ним хорошо сработались, – вольфар ухмыльнулся во всю свою зубастую пасть. – Но раз уж вы начали рассказывать мне секреты, поделитесь ещё одним. Как вы настолько быстро собрали в системе сразу два форта?
