– О, не надейся на волшебницу, – злорадно скрипнул зубами Хему. – Эту сеть называют «ужас мага», и не просто так! Она блокирует любое заклинание. – Колдун круто повернулся и прошипел самому рослому упырю: – Крах, прояви гостеприимство – встреть с товарищами нелюдей. Всё равно здесь от вас никакого толку, трусы несчастные.
Проклятье! Выходит, мои догадки подтвердились – он читает мысли. Только я об этом подумал, как Хему желчно усмехнулся.
Тем временем рослый упырь так и не сдвинулся с места – он неспешно чесал когтистым пальцем подбородок.
– Нелюдей? – наконец спросил он, сильно растягивая слова. – Ты не говорил о подкреплении.
– Один момент, – извиняющимся тоном обратился ко мне Хему. – Подопечные…
– Ничего, – я состроил доброжелательную мину, – я никуда не спешу.
Злобно скривившись, колдун кивнул и насел на нелюдя:
– Какое подкрепление? Они предатели!
– Предатели? – Крах недоумевающе пожал бугристыми плечами. – Кто?
– Нелюди! – раздражённо выпалил Хему. – Переметнулись на сторону врага…
– Они же, как и мы, нечисть. Разве так можно? – Упыри удивлённо глазели на колдуна.
– А почему нет? – вмешался я. – Живётся им получше вашего. Не верите? Сами спросите!
Упыри задумчиво переглянулись. Судя по всему, далеко не каждому нравилось служить Мраку.
– Живо в бой! – свирепея, зарычал Хему. – Или вас постигнет такая кара, что смерть покажется милосердием. – Он поднял посох – острие камня грозно блеснуло.
– Идём-идём! – заверил перетрусивший Крах.
– И не забывайте, – жёстко добавил колдун, – как бы вы ни старались, вашим мыслям от меня не спрятаться. Ни одной! Понятно?!
Что ж, шансов на победу у меня прибавилось, хотя – спорный момент: браслет не стал ни на градус холоднее после отбытия упырей.
– Слушай, Хему, – обратился я, откашлявшись, – не расскажешь, как к Мраку в лапы угодил. Ну, чисто по-братски.
– Думаешь заболтать меня? Нет, твои трюки не сработают, граф Девиер. Опусти меч, – любезно предложил Хему, – он тебе всё равно не поможет.
Говоря, колдун бросил взгляд мне за спину. Это могло быть уловкой, но я доверился интуиции и повернулся. И не прогадал! Два скелета выскочили из-за ближайших кустов. Одетые в обноски, которые некогда были доспехами, скелеты взмахнули кривыми мечами. Отбиваясь, я отступал в чащу леса. Во-первых, раз противник превосходит меня числом, благоразумнее ограничить его в действиях. Во-вторых, отведу подальше от друзей – вдруг придумают, как избавиться от волшебной сети.
Ковыряясь длинным чёрным ногтем в зубах, Хему со скучающим видом наблюдал за сражением и неторопливым шагом следовал за нами. Когда я лишил одного скелета руки, колдун негодующе хмыкнул и вскинул посох – костяшка вернулась обратно.
– Эй! Так нечестно! – в негодовании воскликнул я.
– А так? – Хему ударил посохом по земле.
Земля треснула, точно яичная скорлупа, и на свет показались крупные жёлто-белые кости. Они быстро сложились в медвежий скелет.
Я сглотнул. И как с таким прикажете бороться?
– Губозакаточную машинку заказывали? – весело выкрикнул Рябчик, вынырнув из-за спины колдуна.
Хему резко обернулся, но это не спасло его от удара мифрильной палицей. Колдун покачнулся, но устоял.
– Хм… Крепкий старик, – уважительно протянул Витька. – Значит, не хотите машинку? Ничего, в нашем меню есть и второе блюдо.
Борясь со скелетами, я видел, как Рябчик треснул Хему посохом Аши. Колдун влетел в ближайшее дерево, а вот на месте, где он стоял, осталось висеть облако тьмы. Я слишком увлёкся чужим боем, за что тут же поплатился – медведь опрокинул меня, врезав в грудь каменной головой.
