– Командуй – отозвался я, зачерпывая из-под ног пригоршню снега и лепя снежок – Не забудьте замести следы.
– Ветки уже срезали, заметем – кивнул Рикар – Только куда пойдем-то, господин? Тут поблизости только деревушка мелкая, ежели вон тем огонькам верить.
– Нет. В деревни заходить не стоит. Мне нужен город. На худой конец – небольшой, но оживленный городишко. Место, где можно найти Исцеляющего. Не думаю, что маги часто посещают деревни едва сводящих концы с концами рыбаков.
– Тогда нам вон туда – здоровяк ткнул пальцем мне за спину – Ежели пойдем вдоль берега, то через пятнадцать-двадцать лиг уткнемся прямиком в Коску – портовый город. А других крупных поселений поблизости и нету. Ближайшее – лиг за пятьдесят, а то и больше будет. И самое главное – в Коске крепостной стены нет и в помине. С любого бока незаметно зайти можно, если знаешь как.
– Вот и решили – ответил я, отводя в сторону настырно маячившее перед лицом щупальце – Отправляемся в Коску…
Отступление первое:
Придержав коня, отец Флатис бесстрастно оглядел открывшуюся его взору картину – на придорожном камне навзничь лежал мертвый мужчина с раззявленным ртом и раскинутыми в стороны руками. На груди виднелась глубокая колотая рана, некогда добротная купеческая одежда пропиталась кровью, превратившейся в лед. Открытые глаза слепо таращатся в небо из ввалившихся глазниц.
– Сегодня ночью падал снег, не так ли? – ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался отец Флатис, но ответ был получен незамедлительно.
– Истинно так, святой отец. Снегопад закончился только под самое утро, с приходом благословленного Создателем нашим солнца, что своими лучами развеяло…
– Я понял – недовольно поморщившись, отец Флатис прервал цветистую речь молодого черноволосого монаха, что спешился и внимательно оглядывал закостеневшее от мороза тело – Прибереги свое усердие в риторике для паствы. Мне достаточно услышать «да» или «нет».
– Мы догоняем носителя «Близнеца», отец Флатис. Мы совсем близко – эти слова произнес отец Морвикус из ордена Привратников и в его обычно спокойном голосе слышалась возбуждение гончей, наткнувшейся на еще совсем свежий лисий след.
– Нас разделяет самое больше полдня пути – согласно кивнул отец Флатис, поправляя перепоясывающий белую меховую шубу красный пояс – В это время года тракт относительно безлюден, к тому же мы практически на окраине страны, у самого южного побережья Ядовитого моря. Отец Морвикус, вы знаете эти края лучше чем я. Если следовать этой дорогой, то куда она нас приведет милостью Создателя?
– Впереди есть несколько небольших деревушек и хуторов, но они достаточно далеко от тракта – наморщив лоб медленно ответил священник – Если проехать еще тридцать лиг, то мы окажемся в прибрежном городе Коске.
– Коска… – задумчиво повторил отец Флатис, устремляя холодный взгляд на юг – И там, несомненно, есть порт…
– Порт, верфи, множество мелких рыбацких суденышек и корабли покрупнее. Туда часто заходят купеческие судна – пополнить запас воды и провианта, дать отдохнуть команде… Вы считаете что «Близнец» пытается ускользнуть из наших рук по морю?
– Я в этом почти уверен – сухо ответил священник, пришпоривая коня – Если бы этот проклятый артефакт хотел затеряться, то отправился бы в самый центр страны, но никак не стремился бы столь упорно к ее границе. Нам следует поспешить. Не забудьте позаботиться о мертвом теле и самое главное – разбейте оскверненный нечестивым жертвоприношением камень на мелкие куски, дапрочтите изгоняющую зло молитву. Негоже оставлять поганый жертвенник целым.
