– С ума сошел что ли? Какая Белоруссия? Вы лестницу сделали?
Колька обиженно засопел:
– Всю ночь лестницу делали и в колодце без тебя как-нибудь обойдемся. Женька вчера здорово разозлился.
И тут появился Женя, молча, размотал на пыльной дороге лестницу из веревок.
– Зажигайте фонарь, – приказал он, пробуя упругость веревок, – светите, – и полез вниз.
– Топор опускайте, – удары топором по предполагаемой дверце были глухими.
– Женька! Руби, не жалей! Давай я залезу – помогу, – Колька лег на землю, заглядывая вниз.
– Ребята! Дыру проломил ногой! Гнилые доски рассыпались на куски.
– Ура! – заорал Колька. – Подземный ход нашли!
– Я в дыру полезу с фонарем. Если веревка натянется, отвяжите от дерева.
Расчистив проем, он боком протиснулся, держа фонарь перед собой, и внизу стало полутемно.
– Я полезу, – вдруг сказала Саша, – а ты, в случае чего, беги к моему отцу в военкомат, он сегодня дежурит.
Колька не успел удивиться, когда Саша перемахнула ногу через остов колодца и начала медленно спускаться по лестнице в полной темноте. Было жутковато. Ладонью попробовала осклизлое холодное дерево стенки колодца.
– Женя, ты где? – голос звучал глухо в то же время беспокойно громко. – Женя, подожди меня. Она судорожно шарила ладонью по стенке, стоя на последней ступеньке лестницы.
Дыра оказалась на уровне груди, пришлось подняться вверх на две ступени. Ноги дрожали с непривычки. С трудом встала на одно колено, не отпуская спасительной лестницы, потом легла медленно на живот, отпустила лестницу, поползла на коленях вперед.
– Женя! – она закричала таким отчаянным голосом, что впереди засветился фонарь.
– Зачем полезла? И говори тише. Видишь, какие здесь крепления гнилые.
Он держал фонарь на уровне груди, согнувшись почти пополам. Вместо потолка сверху лежали древние дряхлые доски где-то на уровне двух метров с такими же гнилыми подпорками. Шириной проход был метра полтора, стены – потемневшая глина, под ногами – песок. Воздух – тяжелый, влажный, без всякой вентиляции.
– Пойдем обратно, Женечка! Если рухнет, то будет братская могила, – Саша схватила его за рукав. – Ну, пожалуйста!
– Сиди здесь с края, а я определю по компасу направление хода и пройду несколько метров. Жди, – и он, с трудом развернувшись в узком туннеле, унес лампу, и сразу стало темно.
Потом глаза пригляделись, – слабый свет теперь попадал из колодца, – сверху рассветало.
– Сашка! Вы там живые?
И в этот момент в темноте, куда ушел Женя, послышался треск не выдержавших тяжесть земли подпорок. До Саши долетела пыльная волна.
Она высунула голову в дыру и закричала не своим голосом:
– Колька, беги за моим отцом! Обвал! – сорвав теплую куртку, полезла вперед, вытянув руки, ничего не видя, словно слепая, повторяя: – Женя, Женечка.
Оставшийся воздух был забит пылью, Дышать становилось все труднее. Шагов через пять она услышала Женькин шепот: – Саша, я здесь. Меня слегка присыпало.
– Сейчас, Женечка, сейчас, – она стала разгребать руками жесткую с комками землю, задыхаясь и плача невидимыми слезами
– Саша, протяни руку вперед, – Женькина рука оказалась рядом. В жутком мраке этого подземного коридора она наткнулась другой рукой до потухшей лампы, потом сдвинула в сторону кусок доски и нащупала Женькин кроссовок
– Ты можешь двигаться? – она стала отгребать землю с ноги, постоянно чихая от поднявшейся пыли
– Саша, давай к выходу! Меня по голове доской ударило – отверстие впереди было светлым пятном, вдруг пятно погасло.
