– Да говорю вам, он живой! Вот! – я протянула руку и уставилась на слабо светящееся в полумраке пещеры кольцо. – Оно светится! И не снимается. Значит, Велия – жив и где-то рядом.
Я замолчала, вспоминая малейшие детали нашего разговора. Лендин тяжело вздохнул.
– Да-а, если это и впрямь Вел, то он крупно влип! – Я подняла на него непонимающий взгляд. Гном пояснил: – От жрецов еще никто не мог уйти. Главный жрец связывает их всех своей магией, подавляющей волю, чувства и желания. Только умерший может считать себя свободным от обязательств. И не каждый может попасть к жрецам. У них там какой-то особый отбор. То ли по физическим, то ли по магическим данным.
– А если это он, то почему меня не узнал? Или, может, сделал вид, что не узнал! У-у, проклятая маска! – в отчаянии я топнула ногой.
– А просто взять и украсть его невозможно? – деловито поинтересовался Крендин.
Лендин покачал головой и с сомнением предложил:
– Может, мы его выкупим?
– Точно! Нужно посоветоваться с Владыкой! – вспомнила я. – Он хотел прибыть сегодня в Златогорье.
– Слушай, Великая, а почему ты думаешь, что тебе снилась Жертвенная Арена именно этого города? Ведь гномьих городов много и в каждом есть своя арена?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Что-то тянет меня именно сюда! И оказалась я ближе к этому городу, наверное, не случайно!
Лендин вздохнул.
– Ну ладно, пойдемте. Мы еще успеем добраться до Нижней Жертвенной Арены. Насколько я знаю, там сегодня выступит оракул, и пройдет жертвоприношение с обрядом для улучшения жизни и богатства нашего города.
– Жертвоприношение?! – У меня по спине пробежал холодок.
– Ну да! А что такого?
– А людей у вас приносят в жертву?
Гном хмыкнул.
– Да, но это только бродяги, пойманные в окрестностях гор или преступники. Короче, совмещаем полезное с уместным – умасливаем удачу и казним разный сброд… – Недоговорив, Лендин в изумлении уставился на меня и даже чуть отступил. – Эй, Великая, тебе нехорошо? Что это у тебя с глазками-то? Ой, мамочка! А я думал, это наследственное и проявляется только у полукровок? Ой, припоминаю я такой взгляд…. Все хорошо, Тайна, спокойно. Спокойно! А ты уверена, что у вас с Велией не было этого… самого… ну, брачной ночи? Нет? Жа-аль! Тогда бы наличие у тебя таких глаз можно было бы хоть как-то объяснить! Ай, ой, все, молчу, молчу! Ну и ручка у тебя! Ай, бороду отпусти и топор не трогай – святое! Что ты взбесилась? Просто пытаюсь понять, как он наградил тебя такими глазами?
Надавав хихикающей в кулак троице тумаков и подзатыльников, я вцепилась в Лендина.
– Мой последний сон!
– И что с ним?
– Я знаю, как произойдет жертвоприношение. Мы должны остановить его. Там двоих обезглавят, и это сделает Велия! Я его сегодня ночью видела!
– Кого, Велию?
– Сон, болван!
– Да-да, она так орала, что я минут десять ее разбудить не мог! – подтвердил Крендин.
– А зачем ты ее будил? – подозрительно нахмурился Лендин.
– Жизнь спасал, – отмахнулся гном.
– Где находится ваша Нижняя Арена? – нетерпеливо перебила я.
Крендин тут же с охотой объяснил.
– Ну, помнишь, когда мы в город вошли, там внизу еще перекресток был? Вот, а я тебе и говорю там – жрецы, а там – шахты? Помнишь?
– Так это же далеко! – выдохнула я.
– Так нечего лясы точить! – отрезал Лендин. – Пойдем, успеем!
* * *
Когда мы спустились к ярмарке, я решила кое-что выяснить.
– Лендин, а где у вас королевский дворец?
Гном кивнул на сверкающую невдалеке радужными отсветами башенку.
