– Я могу отвести вас к тому, кто точно о нем знает!
– Веди, – холодно велел Кристиан и почувствовал, как в него впился укоряющий взгляд младшего брата. Но он не мог позволить себе рассыпаться в вежливости перед явно беспризорным ребенком, неизвестно, какую реакцию это вызвало бы у местных. Они могли подумать, что все они излишне благородны и милосердны, и просто воспользоваться этим и дать ложную информацию, чтобы получить деньги.
Испуганная, как и все вокруг, девочка быстрыми шагами пошла вперед. Кристиан, Юан и Лейан направились за ней. Больше никто не сдвинулся с места, но все смотрели им вслед. Где-то за первыми рядами слышалось горестное аханье – наверняка люди жалели девочку, которую сочли обреченной.
– Что-то тут странное случилось, – шепнул Юан на ухо Лейан.
Лейан не могла с ним не согласиться. И ее, как и братьев, не оставляло подозрение, что к странному происшествию, если оно имело место быть, причастен Балиан. Но в то, что он мог нарочно запугать людей до такой степени, поверить было невозможно.
Юан нагнал шедшую впереди девочку и на ходу спросил:
– Ты видела того, кого мы ищем?
Та с опаской повернула к нему чумазое личико, но, всмотревшись в его прямо-таки лучезарную улыбку, не стала ускорять шаг.
– Угу, – буркнула она. – Он дрался с солдатом. А потом спросил у него, кто здесь самый богатый.
– И ты нас ведешь к самому богатому? – догадалась Лейан.
– Угу, – девочка вдруг заулыбалась во весь рот. – Я видела, он на него напал!
В ее голосе слышалась радость. Кристиан и Юан недоуменно переглянулись. У них сложилось четкое впечатление, что девочка ошибается. Возможно, Балиана с кем-то перепутали.
Вскоре они увидели впереди огромный дом, судя по всему, самый большой и, действительно, самый богатый в деревне. Его окружала единственная здесь каменная ограда, у нее все было прибрано и даже трава скошена. Вид портили только некогда красивые расписные деревянные ворота – одна створка была пробита насквозь, и ее наспех забили досками.
– Я дальше не пойду, – девочка остановилась.
– Многие знают, что прийти нужно было именно сюда? – спросил Кристиан.
– Все знают. Все смотрели!
– А почему молчали? – поинтересовалась Лейан.
– Боятся, – девочка угрюмо посмотрела на нее. – Он же у них последнее заберет! А вы убьете того. Кто на него напал. Но вы не убивайте, пожалуйста! – попросила она. – Те, кто грабят богатых – хорошие.
– Ладно. Держи, – Кристиан дал ей золотую монету, и девочка, не веря своему счастью, поторопилась скрыться, пока он не передумал. – Что скажете? – Кристиан перевел взгляд на Юана и Лейан.
– Или она ошиблась, или обманула, – сказал Юан. – Или Балиан, простите за выражение, грабанул местного богача.
Все трое сумрачно посмотрели на сломанные ворота. Нападение, определенно, было, и третья версия казалась наиболее вероятной.
– Может, он хотел избавить жителей от поборов? – робко предположила Лейан. – Девочка же сказала, что этот богач может отобрать деньги…
– Уж скорее Балиан просто проголодался, – покачал головой Кристиан, которому представлялось сомнительным, чтобы раненый Балиан самоотверженно допытывался у какого-то несчастного солдата, кто здесь самый богатый, а потом во имя справедливости вломился к местному авторитету. – Может, тут и впрямь был кто-то другой. Не узнаем, пока не проверим.
Юан первым подбежал к ограде и забарабанил в ворота. За ними почти сразу же послышался шорох шагов. Юан приготовился вежливо поприветствовать открывшего, но, как оказалось, это было совсем необязательно: ворота вдруг распахнулись, и прямо на него бросились сразу два солдата Галикарнаса. Спустя десять лет их облачение нисколько не изменилось.
