Ему совсем не хотелось признаваться в том, что Дианта оказывает ему неоценимую помощь с обработкой раны. Первое время он заботился о руке сам, но получалось у него это скверно. Будучи стражем, Балиан знал азы медицинской науки, но делать все необходимое одной рукой, которая также пребывала в неидеальной форме (после того, как лед проклятия окончательно спал, испещренная мелкими царапинами кожа сильно саднила), было очень и очень сложно, а солдаты выполняли все указания довольно грубо – после их помощи дело становилось еще хуже, чем раньше.
Но, разумеется, смущение Балиана было истолковано неправильно.
– Я оторву тебе все конечности! – взревел Сигфрид. – А потом отдам все оставшееся Роланду с прилагающимся обвинением в языческом колдовстве!
Такая угроза – в основном последняя ее часть – привела в ужас всех вокруг, но только не Балиана.
– Попробуй! – он показал королю язык. – Вот он я, ну?
Сигфрид подал своим солдатам знак. На стену тут же обрушился град стрел. Балиан буквально скатился вниз, только чудом удержавшись на узкой лестнице.
– Господин Балиан! – крикнули ему снизу. – Что будем делать?
– Сказал ведь, ждите сигнала!
Тем временем с другой стороны стены Юан умолял Сигфрида повременить с нападением.
– Вы же так его убьете! – паниковал он.
– Именно это мы и хотим сделать! – рвал и метал Сигфрид.
– Ваше Величество, вы дали нам час, – сказал Кристиан. – Позвольте, мы его используем.
– Полчаса! – Сигфрид успел раскаяться в своем милосердии.
– Хорошо. Балиан! – крикнул Кристиан. – Ты в порядке?
– Он еще о нем беспокоится! – поделился возмущением Сигфрид со своими солдатами. Те поддержали его недовольным ропотом.
– Ага, типа того, – Балиан снова показался на стене.
– Спускайся, – велел Кристиан. – Поговорим нормально.
– Ладно, – подумав, согласился Балиан. – Но если эти, – указал он на королевский отряд, – попытаются ворваться, мы убьем королеву.
– Хорош короля обманывать! – пытался достучаться до его совести Юан.
– Ну, я-то не убью, – признал Балиан. – А эти мои могут, – указал он вниз. – Она еду им запретила давать.
Из-за стены немедленно раздались возмущенные крики восставших солдат.
– Спускайся, – повторил Кристиан. – Никто не ворвется.
Сигфрид хмыкнул, но ничего не сказал и подавать своим воинам никаких сигналов не стал. Пока Балиан, балансируя на ужасной лестнице, спускался со стены к воротам, король смерил Кристиана внимательным взглядом и спросил:
– Сколько тебе лет?
– Двадцать восемь.
– А ему? – указал он наверх.
– Шестнадцать.
На мрачном лице Сигфрида отразились признаки тяжелого умственного труда. Он изо всех сил пытался вспомнить, как обстояли дела с разницей в возрасте братьев десять лет назад. Стражи Рассвета его тогда, в общем, не интересовали, но даже по его скудным знаниям выходило, что что-то тут не сходится.
– Он в некотором роде пропустил десять лет, – сказал Кристиан. – Сейчас для него тяжелое время.
– Это не оправдание! – известие не вызвало у Сигфрида ровным счетом никакого сочувствия.
– И, полагаю, его шокировало известие о смерти Торгнира. Для него война с Асбелией закончилась всего несколько месяцев назад.
Сигфрид нахмурился и пробормотал что-то неразборчивое.
Ворота на мгновение приоткрылись. Балиан вышел в сопровождении двух солдат. Они остались стоять у стены; еще двое их товарищей взобрались на нее, чтобы следить за развитием событий. Лучники Сигфрида было нацелились на них, но король под выжидательным взглядом Кристиана вялым жестом велел им стоять смирно.
