– Вы нам нужны, – добавил Нэл, – но не настолько, чтобы потакать вашим капризам. Итак, повторяю вопрос последний раз: где наши товарищи?
– В подвальных камерах Дворца, – ответил Хтокк.
Нэл резко вскинул голову.
– Но они должны были быть там же, где были мы. Ты нас путаешь.
– Нет! После вашего побега мы перевезли их сюда, чтобы вы не смогли их освободить.
– Они живы?
– Пока да.
Мы переглянулись. Итак, один наш расчет оказался верным. Мы, конечно, не поверили Хтокку относительно мотивов их шага – им было ясно, что мы не станем шарить по подземелью, рискуя попасться самим, просто им нужно было что-то, чем они могли в случае опасности нас шантажировать.
– Объясните подробнее, где находятся эти камеры.
Пока Хтокк выполнял это требование, я думал о том, что все только начинается, отчего мне стало нехорошо.
Голос Нэл вывел меня из подобного состояния.
– Я вас понял, мы проверим ваши слова, и если они окажутся ложью, я вам не завидую.
– Вы обязаны мне верить, – вызывающе заявил наш пленник, – у вас просто нет другого выбора.
– Ничего подобного, – небрежно кинул Нэл. Он полез в карман и достал оттуда две коробочки, одна немного меньше, чем другая. Я хмыкнул про себя. Здорово придумано! А ведь я, олух, совершенно забыл об этом.
Нэл тем временем продолжал:
– Смотрите внимательно. – Он нажал кнопку на большой коробочке. – Видите, теперь я активизировал детонатор. Если я нажму кнопку на этой пластине, то другая взорвется. Это ясно?
Хтокк с перепугу не сообразил, что нужно что-то ответить. Тогда Нэл продолжал:
– Если мы не получим подтверждения ваших слов, я нажму эту кнопку. А до этого мы вас свяжем, а вторую коробку я закреплю вот этим ремешком на вашей шее. У вас нет желания изменить что-то в сказанном?
Хтокк покачал головой.
– Ну и ладно. Кстати, если нас схватят, и какой-нибудь кордамон решит нас обыскать и нажмет эту кнопку, вам конец. Так что молитесь за наш успех, или что там у вас делается в таких случаях. Теперь мой второй вопрос: где находится наш корабль и как к нему добраться?»
Попасть внутрь мощной ограды Дворца оказалось легче, чем они предполагали. Помогли тьма, быстрая реакция, доверчивость охраны и гипноизлучатели.
К воротам подходили втроем, но когда до них оставалось полсотни шагов и начинался освещенный участок, двое землян смешались с темнотой и к воротам подходила только Кирмиона.
– Мне нужно срочно поговорить с Хтокком, – сказала она, подойдя к охранникам.
Ближний к ней кордамон покачал головой:
– Сегодня это невозможно. Приходите завтра. Хтокк, наверняка, уже ушел.
– Но он мне сам назначил встречу ровно в 26 часов. Он должен быть у себя. У меня вопрос стратегического значения.
– Очень сожалею, но ничего не могу поделать. Приходите завтра.
– Тогда, может, вы скажете его код внешней городской связи?
– Пять-двадцать-один-два-восемь-шестнадцать-два, – произнес охранник.
– Я не запомнила. Вы позволите мне записать?
Таким образом она смогла отвлечь его на несколько шагов от ворот.
– Повторите, пожалуйста, я запишу.
Охранник не успел произнести ни слова. Крепкие руки сдавили ему шею и опрокинули на землю. Лимар включил гипноизлучатель, и несколько секунд спустя тот был подобен мертвецу. Вдвоем они, пыхтя, оттащили здоровенного кордамона в сторону, и Рико сказал:
– Теперь займемся вторым. Ты говоришь, их только двое?
– Больше я никого не видела.
Второго охранника обездвижили и обезоружили прямо в кабинке охраны сбоку от проходных ворот. Пока Лимар сцеплял его руки неким подобием наручников, которые он обнаружил здесь же в кабинке, Рико устало прислонился к стене и закрыл глаза. Ему припомнились события, произошедшие сразу после того, как Хтокк, из которого они выжали все возможные сведения, был связан и оставлен там же, где состоялся их разговор, наедине с включенной радиобомбой. Двое землян отправились в дом к кордамонке с тем, чтобы до наступления темноты продумать план нападения на Дворец.
