С каждым шагом они удалялись все дальше от поляны с королевским троном. Вскоре остановились возле изящной красной лиственницы. Стефан, чуя скорое расставание хотел было спросить имя незнакомки, но та будто прочитав его мысли опередила.
–Можешь звать меня Талия, – вновь пропела дриада. Ее голос был необычайно нежным, и приятным.
–А я Стефан.
Девушка в ответ только кивнула, одним плавным движением раздвинула древесный ствол, в котором как в зеркале отразился лес, но совсем другой, серый невзрачный.
–Мы давно наблюдаем за тобой Стефан и не только за тобой. Все что происходит в лесах, не может скрыться от нашего взора. Так отец и находит избранных, смотрит на их деяния.
Талия поманила его за собой и в одно мгновение скрылась по ту сторону портала.
Стефан собрался с силами и решительно шагнул следом уже морально готовый к неприятным ощущениям. Но, как ни странно, переход дался легко и непринужденно, как будто просто зашел в другую комнату. Видя его изумленных взгляд, девушка пояснила.
–Все зависит от магической силы и умения строить пространственные переходы, Илика еще совсем юная, так что не сердись на нее.
Стефан кивнул начиная кое-что понимать, он осмотрелся, вокруг куда ни глянь раскинулись деревья, в просвете же виднелись крепкие домики. Выходило что Талия перенесла их прямиком к деревне. Как удачно.
И тут, вдруг неподалеку хрустнула ветка, раздался удаляющийся звук шагов будто кто-то ломился через кусты. Он посмотрел на дриаду, но она словно не придала этому значения.
–Скоро отец вновь призовет тебя, будь готов дать ответ к этому времени, – девушка уже сделала шаг на ту сторону, когда Стефан ее остановил.
–Похищение деревенских это ваших рук дело? – Хотя и так было ясно что за всем стоит лесной Король, ибо ничего не могло здесь произойти без его ведома. – Зачем они вам?
Талия обернулась, глаза ее сверкнули холодным блеском.
–Эта кара для тех, кто нарушил договор, – бросила она и скрылась по ту сторону перехода.
Над головой простиралось серое невзрачное небо, темные облака сомкнулись будто в ожидание скорой беды. Таймер на границе зрения отсчитывал последний час пребывания. «Странно» – подумал Стефан, «разве в том волшебном лесу он пробыл так долго»? Ричард, как и все прочие разы остался в лесу, а странник, ускорив шаг поспешил в надежде застать старосту. Крефт был на месте. Он сидел на крыльце своего дома и угрюмо оглядывал окрестности. Взгляд его витал где-то далеко, Стефан подошел уже совсем близко, когда староста очнулся, вздрогнул.
–Где ты был? – Спросил он недружелюбно, по-звериному выпятив челюсть.
–Что-то случилось? – Стефан сразу заподозрил неладное.
–Знахарка Тереза пропала, – в голосе старосты послышалась скрытая угроза, он все сжимал и разжимал свои пудовые кулаки. – Люди говорят, что ты последний кто ее видел.
–А я то здесь причем? У вас и до моего появления люди пропадали, – решил ему напомнить Стефан. – Когда мы виделись в последний раз она была жива здорова.
Крефт потемнел лицом, стал хмуриться еще сильнее. Но как бы он ни хотел спихнуть всю вину на чужака, никаких доказательств не было.
–Ты убил нечисть что деревню изводит?
–Нет, но теперь нет сомнений что за всем стоят лесные жители. Может и старушку они схватили.
–Жители говоришь? Мы их нечистью зовем, тварями мерзкими и никак иначе! – Он поднялся во весь рост став похожим на медведя. – Откуда ты все это выведал?
