Иван жил в новом пятистенном доме. Жена его Маша быстро приготовила ужин и выставила на стол бутылку спирта. Сафронов спросил:
– Откуда у вас спирт?
Маша ответила:
– Я работаю бухгалтером на сушильном заводе. На складе у нас его больше тонны. У директора Ивлева я не просила. На днях он выписывал себе, приезжал Чистов и сказал, чтобы я выписала и себе один литр. Иван у меня совсем не пьет. Поэтому хранить не для кого. Пейте, пожалуйста, дорогие гости. Сами разводите водой по вкусу.
Она налила Зимину и Сафронову по полстакана.
Сафронов внимательно посмотрел на атлетически сложенного Ивана, спросил:
– Совсем не пьешь?
Иван ответил:
– Не пью, никогда не пил ничего алкогольного, кроме пива.
– Какой молодец, – сказал Сафронов. – Давай, Ульян Александрович, по маленькой.
Сафронов добавил воды в стакан со спиртом и залпом выпил. Зимин немного выпил чистого спирта и запил водой.
– Ты что не пьешь? – спросил Сафронов Зимина.
– Что-то не идет, – ответил Зимин.
После третьего выпитого полстакана Сафронов, пользуясь отсутствием хозяев, шепнул Зимину:
– Своди, познакомь меня с Катей.
– Можно, – ответил Зимин и вышел из-за стола.
Иван с Машей негромко разговаривали на кухне, у их ног на полу сидели дети, мальчик и девочка. Иван подошел к Зимину и тихонько сказал:
– Чуть не влип, обозвав баб спекулянтками. Получилось очень неудобно. Я не знал, что он с райкома партии. Считал, что из вашего треста.
– Ничего особенного, – ответил Зимин. – Я его не знаю, но он вроде мужик.
Зимин не договорил – показался Сафронов.
– Вы тут о чем калякаете? – спросил он.
Зимин ответил:
– Иван давно просится ко мне на работу, но пока всего одна автомашина на участке, а шоферов более десяти человек.
– А ты бери его и сади на эту автомашину.
Зимин подумал: «Как ты красиво решаешь вопросы». Ответил:
– Шофером не могу, а слесарем – пожалуйста, а потом время покажет.
Иван обрадованно сказал:
– Я завтра подаю заявление, надоела мне эта работа вдали от семьи.
– Дело твое, Иван, но потом не раскаивайся и не жалей.
– Чего там жалеть.
– Сегодня только Чистов говорил: будет вместо участка своя ММС, тогда будут и автомашины, – сказал Сафронов. – Вопрос этот должен решиться в течение месяца. Управляющий трестом Афраймович дал согласие. В облисполкоме не возражают. Значит, вопрос решен. Самое главное, кадры подбирать не надо, все на участке есть.
Зимин не сомневался, что он будет директором ММС. Об этом ему говорил и Чистов.
Сафронов надел пальто и шапку.
– Вы куда? – спросил Иван.
– Может быть, сумеем добраться до дома, – ответил Сафронов.
Иван, чуть заикаясь, сказал:
– У меня вам не понравилось?
– Наоборот, Иван, очень понравилось, – ответил Сафронов. – Если только мы не сумеем уехать, то обязательно вернемся к тебе.
– Я вас отвезу, – не унимался Иван.
– Не надо, – ответил Зимин. – Я зайду к Павлу Галочкину, у него автомашина под окном, он отвезет.
Павел Галочкин работал шофером на единственной на участке автомашине «ГАЗ-51».
Зимин с Сафроновым ушли. На улице то там, то тут встречалась идущая из клуба молодежь. Шли молча. В центре села встретился лесник Иван Иванович Шевяков, изрядно пьяный. Закричал громовым голосом:
– Ульян Александрович, откуда и куда? Пойдем ко мне в гости.
Зимин вырывался, говорил, что некогда, но Шевяков, как репей, вцепился в него обеими руками. Все было тщетно. Зимин с Сафроновым довели лесника до дома, сказали ему, что через полчаса придут.
