«Ха, ещё бы! Императрица, кстати, тоже женщина. Посмотрим, что из этого выйдет. Надо только разузнать все подробности.»
Вслух же он сказал другое:
– Дорогая, ты просто чудо! Но я в тебе и не сомневался.
– Императора сейчас нет. Он уехал с проверкой в южные октойхи. Нам никто не помешает. А сейчас пойдём, я представлю тебя императрице.
В коридорах они никого не встретили, ибо Ассиэль под предлогом головной боли выставила вон всех придворных и строго – настрого запретила её беспокоить.
– Ваше величество, – постучала в двери Армиана. – Вы разрешите?
– Входи, конечно.
– Я не одна. Разрешите представить вам целителя Гириэна.
Гириэн посмотрел в ту сторону, куда обращалась Армиана, и увидел лежащую на диване пышнотелую некрасивую женщину.
«Да, не красавица, конечно, но и не толстый гарай, как болтали у нас в октойхе. Ею можно заняться.»
Ассиэль же, в свою очередь, увидела перед собой молодого мужчину. Это был тёмный эльф, но была в нём какая – то неправильность. Он был красив, но что – то неуловимое проскальзывало в его облике.
Ничего не поняв и решив не заморачиваться излишними размышлениями, Ассиэль взмахом руки указала на кресло, стоявшее рядом с диваном, и нетерпеливо произнесла:
– Да проходите, садитесь!
– Ваше величество, весьма рад и почту за честь служить моей императрице.
Ассиэль представляла себе целителя седым бородатым стариком и была приятно удивлена появлением в своих покоях красивого вежливого молодого эльфа.
– Армиана рассказала мне, как вы её спасли. После вашего лечения она стала выглядеть ещё лучше, хотя и так красавица. Я и сама недурна собой («Ну это кому как, – подумал Гириэн. – На любителя, конечно.»). Но мне бы хотелось быть ещё красивее, если это возможно.
(И что на это ответить? Признать, что да, есть, куда совершенствоваться, значит в лицо сказать императрице, что она страшная. Ответить, что она и так красивая, значит лишить себя заработка и возможности прописаться во дворце. Да, задачка!)
– Ваше величество! Ваша красота и так сияет, подобно драгоценному камню. Вы прекрасны. («И как только император на ней женился?») Я могу лишь придать сверкающему алмазу вашей красоты новые грани. Природа уже всё сделала сама. («Природа, наверное, была в плохом настроении. Или ей помешали.»)
– Ну хорошо, когда мы сможем начать?
– Ваше величество, мне нужно осмотреть вас, чтобы понять, что именно вам подойдёт.
– Армиана, ты можешь идти.
– Хорошо, ваше величество.
Но проходя мимо Гириэна, она шепнула:
– Ведь мы ещё увидимся?
– Обязательно, – бросил он в ответ и повернулся к Ассиэль.
Армиана закрыла за собой двери и направилась в свои комнаты.
А Гириэн, оставшись с Ассиэль, сказал:
– Раздевайтесь, ваше величество.
– Что, совсем? – оторопела от неожиданности Ассиэль.
– Нет, нет, что вы. Только верхнее платье. Нижнюю рубашку снимать не надо. Я должен исследовать вашу кожу и подобрать наиболее подходящие по составу травы.
– А, ну это другое дело.
Ассиэль была в лёгком домашнем платье, поэтому, развязав пояс, она скинула его на пол и, оставшись в одной рубашке, снова легла на диван, закрыв глаза. Гириэн подошёл и взял её за руку. Мягкими круговыми движениями он стал поглаживать её, продвигаясь от кисти вверх к плечу. Затем так же нежно прикасаясь, он исследовал её лицо. Ассиэль, сама не замечая того, задышала чаще. Гириэн довольно усмехнулся: он знал о воздействии своих прикосновений на женщин.
